Un peón para tapar al portero y cinco o seis torres para rematar la jugada. Ferguson ha convertido la estrategia en el camino más fácil hacia el gol. Donde el Barça se atasca, el Manchester obtiene unos beneficios que hacen temblar a los de Guardiola. Los diablos rojos han marcado seis de los 18 tantos que llevan en Champions en faltas o saques de esquina, mientras que solo uno de los 30 goles culés en Liga de Campeones ha llegado a balón parado.
Entre la serie de defectos que el técnico azulgrana percibe en Sylvinho cuando se abstiene de usarlo en el lateral izquierdo está la pérdida de centímetros. Con el brasileño en el campo serían cuatro los jugadores del Barça por debajo del 1,80. Demasiados para frenar el empuje por alto del Manchester, que sube en manada a rematar cada córner.
El ejemplo más reciente está en el gol logrado en Old Trafford, en el partido de ida de las semifinales con el Arsenal. El encuentro estaba empatado, un resultado que en principio favorecía a los visitantes, pero solo habían pasado 17 minutos. A pesar de ello, ocho de los hombres de Ferguson acudieron a buscar el balón sacado por Anderson desde la esquina. Tévez se dedicó a tapar a Almunia y dentro del área aparecieron Carrick, Cristiano Ronaldo, Vidic, Ferdinand y O'Shea. En la frontal, Fletcher y Rooney esperaban el rechace y solo el rapidísimo Evra cubría las espaldas de los suyos.
Tres hombres de más de 1,85 arrastraron hacia el primer palo y el balón le llegó a Carrick después de que Vidic fallara el cabezazo en el segundo. El centrocampista la tocó enseguida para que O'Shea, libre de marca la empalara dentro.
Estrategia calcada
Dos jugadas casi calcadas dieron ventaja a los ingleses en sus partidos contra el Inter y el Celtic. Basta con cambiar el nombre de quienes las iniciaron y concluyeron: Giggs sacó y Vidic cabeceó ante los italianos y Nani pateó el córner que Berbatov convirtió ante los escoceses.
Los de Glasgow pagaron especialmente las habilidades estratégicas de Ferguson. Además del tanto conseguido en el saque de esquina, el Manchester les hizo otros dos en saques de falta laterales.
El repertorio a balón parado lo completa Cristiano Ronaldo y sus lanzamientos directos. La efectividad del portugués en esta suerte ha bajado este año y solo Almunia padeció su puntería desde unos 40 metros. Fue el 0-2 que enterraba cualquier esperanza del Arsenal de llegar a la final. Y al muestrario aún se le podría sumar el gol que le hizo Tévez al Oporto. En esa ocasión fue un saque de banda que Rooney peinó y remachó el Apache.
Si ofensivamente, la estrategia da resultado a los diablos rojos, defensivamente les resulta inocua. Solo Jacobsen, del Aalborg, les hizo un tanto en una falta lateral; pero fue con la fase de grupos decidida y ni siquiera el gigante Van der Sar ocupaba la portería.
Precisamente, la distancia entre las envergaduras de los porteros es uno de los factores que inclina la balanza a favor del Manchester a balón parado. El holandés que defiende la meta del campeón inglés mide 1,97; Valdés, 1,83.
En balones colgados ha recibido el equipo de Guardiola tres de los 13 tantos que ha encajado en Champions. Dos en faltas laterales, ante Shakhtar y Sporting de Lisboa, y otro más en un córner, ante el Lyon.
A su favor, solo un saque de esquina que acabó en gol en uno de los enfrentamientos con los lisboetas durante la fase de grupos. El autor de la diana: el mexicano Rafa Márquez, una de las sensibles bajas culés ante el poderío aéreo del United.