Reportaje | Un informe científico desmenuza las consecuencias del fuel Una investigación médica iguala el riesgo de residir en una ciudad contaminada con el impacto de haber retirado el chapapote del «Prestige» en las costas
07 may 2004 . Actualizado a las 07:00 h.?a exposición al fuel del Prestige por voluntarios, trabajadores y militares que se encargaron de su retirada de las costas gallegas no reunía condiciones suficientes para haberles causado problemas graves o crónicos para la salud. Ésta es una de las conclusiones de una investigación científica, realizada por la Real Academia de Medicina y Cirujía de Galicia, y que ayer fue desarrollada en una jornada didáctica especial ante los alumnos de la Escuela Naval. El doctor Juan Jesús Gestal Otero fue aún más gráfico: los resultados del estudio, en lo concerniente a una evaluación epidemiológica, demuestran que el riesgo de esas tareas para la salud humana fue semejante a residir en urbes contaminadas como «Atenas o Ciudad de México», o incluso a «fumar una cajetilla de tabaco». El segundo conferenciante, el doctor Manuel Noya, precisó también que el impacto del fuel en sus aspectos clínicos era poco apreciable. Sobre todo se trataron dolores de espalda y de cabeza, vómitos, mareos e irritaciones oculares que cesaban al poco tiempo y no persistieron. Incluso el porcentaje de cefaleas era semejante al del resto de la población. El estudio se hizo en la Costa da Morte con 858 personas, entre voluntarios -con una división entre los que estuvieron un día y los que participaron una semana-, trabajadores de las empresas de recogida de chapapote y operarios de las hidrolimpiadoras. Análisis en profundidad La incidencia del chapapote se centró en las partículas de riesgo, que asumidas sin ningún tipo de cuidado podrían causar efectos dañinos aunque dependiendo de diversos factores. Gestal Otero señaló que se trató de «la primera investigación científica tomando como referencia a las personas que estuvieron en esemomento en contacto directo con el fuel». La catástrofe del Prestige y la efectividad de las medidas de protección del personal de limpieza servirán ahora como modelo internacional si se repitiesen sucesos semejantes. Así pues, se estudiaron las repercusiones de los compuestos orgánicos volátiles, los hidrocarburos aromáticos policíclicos y los metales pesados. Estas sustancias, expuestas en grandes cantidades por un tiempo prolongado podrían conllevar problemas cutáneos, cancerígenos, de visión y otras complicaciones de salud, por lo que había expectación sobre las conclusiones de este examen. Sobre los compuestos organícos volátiles (VOL), los resultados señalaron que los límites alcanzados en la costa eran inferiores a los establecidos como preocupantes para espacios cerrados y mal ventilados, fijados por el Instituto Nacional de Higiene y Seguridad en el Trabajo. Al igual que los hidrocarburos, la distancia desde el lugar del hundimiento había servido para que se hubiese reducido la toxicidad de los VOL cuando se depositó el fuel en la playa. Cáncer La posibilidad de que el cáncer pudiese desarrollarse con mayor facilidad fue otra de las preocupaciones. Pero en este caso, los resultados volvieron a ser favorables para la salud. «El daño detectado es fácilmente reparable por la maquinaria celular de reparación del ADN», concluyó Gestal, quien no albergaba ningún temor sobre este particular. En lo concerniente a los metales pesados, los análisis de orina y sangre señalaron que los niveles de níquel y aluminio se encontraban «dentro de los límites considerados normales», según Gestal. Sí existía un cierto riesgo para las embarazadas, que ya se conocía antes de la catástrofe por experiencias anteriores, con lo que en el caso de la marea negra del Prestige ya no se permitió a estas mujeres participar en las tareas de limpieza.