Barcelona y Espanyol, dos equipos desquiciados en la Liga, se enfrentan esta tarde en el Camp Nou ( 20 horas, p.p.v. ) con objetivos bien distintos. Por más que Rijkaard pregone que aún cree en los milagros y que la Liga es posible, su equipo lo afronta como un rodaje de envergadura ante su cita con el Manchester United del próximo miércoles. Y el Espanyol intentará darle una alegría a su afición tras firmar una segunda vuelta de descenso.
El Barça recibe el derbi con múltiples sensaciones. Su lejanía del liderato y la proximidad del Villarreal le obliga a sumar una victoria para mantener al menos su condición de segundo clasificado. Esa innegable necesidad choca de frente con el crucial compromiso del próximo miércoles. Pese a que Rijkaard insistiese este viernes en hablar de las posibilidades en la Liga, la realidad es bien distinta. Los azulgrana centran todas sus esperanzas de la en las semifinal de la Liga de Campeones ante el Manchester United.
Así que el partido ante el Espanyol le debe servir para que ganen ritmo de competición algunos miembros de su plantilla que se han recuperado en los últimos días de varios problemas físicos. Leo Messi lidera esa batalla por recuperar la mejor forma. El argentino necesita minutos de juego, así que Rijkaard se debate entre situarlo en el once titular o reservarlo para la segunda mitad. Los otros tres recuperados de última hora son Deco, Henry e Iniesta. El caso del brasileño nacionalizado portugués es el más peliagudo, ya que llevaba más de un mes fuera de juego, mientras que el francés y el manchego tan sólo han estado de baja unos diez días.
Valverde no tendrá tantos quebraderos de cabeza para elaborar su alineación titular. Al técnico blanquiazul lo que más le preocupa es cerrar la crisis de resultados de un equipo que ha perdido los últimos cuatro partidos de forma consecutiva. Una racha que esperan quebrar en un estadio en el que no ganan desde hace 26 años.
La semana del Espanyol ha sido muy tensa. Su paupérrimo botín de nueve puntos en toda la segunda vuelta ha hecho temblar toda la estructura de un club que soñaba con la Champions y ahora está ubicado en tierra de nadie, a seis puntos de la UEFA y a once del descenso. Valverde podrá contar con Moisés Hurtado y Zabaleta tras cumplir un partido de sanción.
Alineaciones probables:
Valdés, Zambrotta, Márquez, Puyol, Sylvinho, Touré Yayá, Xavi, Iniesta, Bojan, Eto'o y Henry. Espanyol: Kameni, Zabaleta, Jarque, Torrejón, David García, Moisés Hurtado, Ángel, Bufete, Riera, Luis García y Tamudo. Árbitro: Pérez Lasa (C. Vasco).