Rafael Delgado: «En el mejor de los casos tardaremos meses en poder controlar el ébola»
SOCIEDAD
Dice que mientras no se frene el foco en África habrá más infectados en España
19 oct 2014 . Actualizado a las 05:05 h.Rafael Delgado, jefe del servicio de Microbiología del Hospital 12 de Octubre, es probablemente el mayor especialista de ébola en España. Hace unos meses descubrió en un estudio experimental la forma de bloquear este virus y el del sida en el sistema inmunitario, una vía para potenciales tratamientos en el futuro, y ahora es uno de los miembros del comité de expertos nombrado por el Gobierno para vigilar la enfermedad. Delgado, desde la prudencia, habla claro y sin tapujos: «Mientras no se controle el foco principal en África -dice-, el ébola es un problema de seguridad internacional de primera magnitud». Y deja varios mensajes contundentes: en el mejor de los casos la lucha contra el virus aún se mantendrá durante varios meses, en los que aparecerán nuevas infecciones en España y en otros países desarrollados, aunque aislados y procedentes de los países afectados. Y existe un peligro mayor: que se extienda al oriente africano y que llegue a Asia.
-¿Habrá más casos en España?
-Existe el riesgo de infecciones en los países afectados y que al volver desarrollen aquí la enfermedad. Es una posibilidad que sabemos que existe y que va a suceder. Esto crea una preocupación e incertidumbre entre los ciudadanos, pero es muy difícil que pueda extenderse en los países desarrollados, que una infección vaya más allá del caso índice o de algún contacto muy estrecho.
-¿Serían casos aislados?
-No se descarta que pueda haber más casos procedentes de África, pero sí, serían puntuales. Y en España puede que el riesgo sea un poco menor, porque no tenemos tráfico aéreo directo con los países más afectados.
-¿Podría decirse que una epidemia de ébola es imposible en España?
-No podemos descartar ninguno de los escenarios, pero sería muy improbable. Realmente es muy difícil que la enfermedad se transmita sin que se detecte a través de los sistemas de control.
-Los ciudadanos, entonces, ¿pueden estar tranquilos?
-Podemos estar tranquilos, pero no nos podemos descuidar y nos va a obligar a mantener un sistema de vigilancia constante. Es un problema nuevo al que nos tendremos que enfrentar durante un tiempo prolongado hasta que se controle el foco principal de la epidemia. Esa es la prioridad.
-Si en los países con sistemas sanitarios como el de España se puede controlar la enfermedad, ¿cuál es el riesgo?
-El ébola no va a ser un problema para los países desarrollados con sistemas de salud avanzados, en los que es imposible que un enfermo quede ajeno a los servicios de salud. Insisto en que es muy difícil que la infección se pueda extender a los países desarrollados, pero existe el temor de que llegue a otros donde no existan estos controles que tenemos aquí.
-¿Cómo cuales?
-Es muy difícil hacer una predicción precisa, pero hay modelizaciones que han establecido el riesgo de aparición de ébola en países de África oriental o incluso en alguna zona de Asia. Es algo que no se puede descartar, y en Asia hay países muy poblados, con compañías internacionales que operan allí, mucha movilidad de la población y un tráfico aéreo hacia todas las direcciones.
-Si no le he entendido mal tendremos que acostumbrarnos a convivir con el ébola durante bastante tiempo. ¿Cuánto?
-De alguna forma nos tendremos que preparar para esta incertidumbre durante un período largo. En el mejor de los casos tardaremos meses en controlar la epidemia. Todavía no ha tocado techo.
-Desde 1976 África ha vivido más de 20 brotes de ébola que se controlaron en poco tiempo. ¿Podría ocurrir ahora lo mismo?
-Esta epidemia no tiene precedentes. El primer brote ocurrió en 1976 en una zona muy remota de África. Y luego también apareció en otras zonas remotas, con población limitada y de movilidad reducida. Ese fue el factor principal que hizo que esos brotes fueran de tamaño limitado y controlados. Pero este apareció en una zona diferente, con buenas comunicaciones, aeropuertos, mucha población, con importantes zonas urbanas y una movilidad importante de la gente. Esto es lo que lo ha hecho explosivo.
-Algún elemento positivo habrá.
-A nuestro favor tenemos que el ébola no es un virus explosivo como la gripe, que se transmite por vías respiratorias. Una persona afectada infecta a menos de dos personas de media, que tienen que tener un contacto directo con las secreciones del paciente. Otra ventaja es que solo se contagia cuando los enfermos presentan síntomas claros Antes de enfermar no son transmisores.
-La OMS espera que a principios de año exista una vacuna que se está acelerando, dada la urgencia, sin pasar por todos los ensayos. ¿Será la solución?
-Los dos prototipos de vacuna más avanzados están dando resultados alentadores en modelos animales, pero no todo lo que funciona en animales funciona luego en humanos. Debemos impulsar la vacuna y su producción, pero también estar preparados para aceptar que puede que no funcione o que su eficacia sea limitada. Pero esta es una situación desesperada y tendremos que recurrir a lo que tengamos.
-¿Está diciendo que la vacuna puede que no sea la solución?
-Ojala me equivoque y la vacuna sea eficaz y llegue a tiempo, pero no podemos poner el peso de la solución del ébola en la vacuna, porque podría no serlo.
-¿Y cuál es?
-La prioridad y el esfuerzo de la comunidad internacional debe ser controlar el foco en los tres países más afectados. Mientras no se controle el foco principal será un problema de seguridad internacional de primera magnitud.