La agencia espacial decidirá el próximo año qué plan financia de entre seis finalistas Una nave impactaría contra un meteorito y otra recogería datos sobre su composición
27 oct 2002 . Actualizado a las 06:00 h.¿Cómo evitar que un hipotético asteroide se estrelle contra la Tierra y acabe con todo signo de vida? La pregunta no es una ingenuidad, sino que responde a una amenaza que, aunque muy improbable, no es imposible. Y a responderla se ha dedicado la Agencia Espacial Europea (AEE) que, al igual que la NASA, lleva tiempo estudiando los cuerpos celestes que pueden suponer un peligro para el planeta. Para afinar más aún la respuesta, la AEE lanzó una convocatoria pública solicitando propuestas destinadas a conocer mejor estos objetos y a proteger a la Tierra de una eventual colisión A la convocatoria se presentaron más de veinte empresas y centros de investigación, de los que se han seleccionado seis. Y entre los finalistas está una firma española, Deimos Space, que ha entregado un proyecto bautizado como Don Quijote que tiene como fin desviar la trayectoria del meteorito amenazante y que, por lo que parece, ha entusiasmado a los responsables de la AEE. Pero, ¿en qué consiste? De lo que se trata es de lanzar dos sondas a un pequeño asteroide, todavía por concretar. La primera, Sancho , desplegaría sus sesmómetros sobre la superficie de la roca con el objeto de estudiarla y, posteriormente se alejaría para navegar sobre su órbita a la espera de la segunda nave, Hidalgo. La segunda sonda tendrá como misión específica impactar contra el asteroide a una altísima velocidad, en torno a 10 kilómetros por segundo. El choque, por un lado, desviará ligeramente la órbita del cuerpo celeste, un pequeño cambio que, desde la distancia, analizará Sancho . Y, lo que es más importante, podrá recoger información sobre la composición del interior del asteroide, un aspecto clave para conocer mejor cómo alterar la trayectoria de un objeto de gran tamaño. Concurso La Agencia Espacial Europea espera resolver el concurso el próximo año y lo más probable es que elija dos proyectos, uno de detección de asteroides, un aspecto fundamental para combatirlos, y otro destinado a eliminar su peligrosidad, como es el caso del presentado por Deimos Space. José Antonio González Abeitua, responsable del proyecto, explicó que «estamos muy confiados en que nos elijan, porque el nuestro probablemente sea el más completo de los planes de su tipo y la ESA se ha mostrado muy interesada en él». La solución se ofrecerá a principios del próximo año.