Estudiarán las auroras polares y las tormentas magnéticas que originan interrupciones en las comunicaciones «Salsa» y «Samba», que forman parte de un grupo de cuatro satélites europeos tipo Cluster 2 junto a «Rumba» y «Tango», fueron colocados ayer con éxito en órbita por medio de un cohete Soyuz-Fragata en el segundo intento. La operación de lanzamiento hubo de ser aplazada el sábado por problemas en la conexión entre los cohetes de propulsión y el ordenador. Los satélites, en cuya fabricación han intervenido sesenta instituciones _entre ellas dos empresas españolas_ investigarán las interacciones entre el Sol y la Tierra.
16 jul 2000 . Actualizado a las 07:00 h.Tal como estaba previsto, a las 14.39, hora peninsular española, los dos satélites partieron desde el cosmódromo ruso de Baikonur, en Kazajstán, y noventa minutos después fueron colocados en un órbita de 242 kilómetros, a 10.000 kilómetros de altura. Gracias a sus propios propulsores, Salsa y Samba aumentarán su altura para alcanzar en una semana más 19.000 kilómetros en el perigeo y 119.000 kilómetros en el apogeo. Los satélites fabricados por unos sesenta institutos e industrias europeas bajo la dirección de Dornier (DASA/ DeutscheChrysler Aerospace) _entre ellas las españolas Airtel y Sener_ los Cluster 2, fueron puestos en órbita en una operación conjunta desarrollada entre la estación de Villafranca del Castillo, la central Esoc de Darmstad (Alemania) y la base de Baikonur (Kazajistán). El lanzamiento previsto para el sábado hubo de ser interrumpido al perderse los cuatro minutos de ventana de que se disponen para poder colocar a los satélites en la órbita deseada. La primera misión Cluster fracasó en 1996, cuando estalló el cohete Arianne. La estación de seguimiento de Villafranca podrá recoger datos científicos a las dos horas de estar puestos en su órbita. Posteriormente, los transmitirá a la sede de la Agencia Espacial Europea en Alemania por una línea de alta velocidad, para su divulgación entre la comunidad científica internacional. El coste total de la misión, tras la puesta el órbita de otros dos satélites es de 319 millones de euros (53.000 millones de pesetas).