La última Lista Roja de Especies Amenazadas, publicada este mes de noviembre, desvela que el rinoceronte negro occidental está oficialmente extinto, y apunta cuáles son las especies que podrían correr su misma suerte
30 nov 2011 . Actualizado a las 14:13 h.Desde 1963, cada año la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza desvela la Lista Roja de Especies Amenazadas, el inventario más completo del mundo sobre el estado de conservación de especies animales y vegetales. La última actualización, publicada este noviembre después de examinar a más de 61.000 especies, dejó la mala noticia de la extinción del rinoceronte negro occidental (Diceros bicornis longipes). Otras especies de rinoceronte también están al borde de la desaparición, como el rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni) y el rinoceronte de Java (Rhinocerus sondaicus). La amenaza más importante que acecha a estos animales es la caza furtiva con fines comerciales que los despoja de sus cuernos.
El extinto rinoceronte negro occidental
A pesar de los programas de conservación que se llevan a cabo en la actualidad, la Lista Roja advierte de que el 25 % de los mamíferos están en peligro de extinción. Entre los 25 primates más amenazados del mundo está el tarsero de la isla Siau (Tarsius tumpara), una especie de primate que habita en la pequeña isla volcánica de Siau (Indonesia). Después de que su población haya disminuido en un 80 %, se considera una especie en «extinto en peligro crítico».
Entre los peces, cinco de las ocho especies de atún están dentro de la categoría de especie «casi amenazada» de la Lista Roja. Son el atún rojo del Sur (Thunnus maccoyii), el atún rojo del Atlántico (T. thynnus), el atún rojo grande (T. obesus), el atún aleta amarilla (T. albacares) y el atún blanco (T. alalunga). También la manta raya gigante (Manta birostris), la raya más grande conocida con diámetros máximos de hasta siete metros, está clasificada como «vulnerable».
Farmacias andantes
Las especies de anfibios juegan un papel crucial en los ecosistemas, ya que son indicadores de salud ambiental y también «farmacias andantes», que se utilizan en la búsqueda de nuevos medicamentos. Como uno de los grupos más amenazados, 26 anfibios descubiertos recientemente ya se han añadido a la Lista Roja. Entre ellos están la rana venenosa Ranitomeya benedicta, clasificada como «vulnerable», amenazada por la pérdida de hábitat y la recolección para el comercio internacional de mascotas. Y otra rana venenosa, la Ranitomeya summersi, está «extinto en Peligro».
Aunque las plantas son un recurso esencial y un componente básico de los hábitats salvajes, dentro de la Lista Roja están subrepresentadas. Una de las que sí aparecen es el coco de mar (Lodoicea maldivica) que ha pasado de la de categoría «vulnerable» a «extinto en peligro». Conocido por sus supuestas propiedades afrodisíacas, el coco de mar se ve amenazado por los incendios y la tala ilegal de sus granos. En la actualidad, toda la recolección y venta de sus semillas está muy regulada, aunque hay un importante mercado negro de sus granos.
Historias con éxito
En la Lista roja también hay lugar para historias con éxito como la del caballo de Przewalski o caballo salvaje mongol (Equus ferus), cuyo estado ha mejorado de «extinto en peligro crítico» a «extinto en peligro». En 1996 se declaró «extinto en estado salvaje», pero gracias a un programa de cría en cautividad y a un buen trabajo de reintroducción, la población salvaje actual se estima en más de 300 ejemplares. En Madagascar también se están asignando nuevas áreas de conservación para una proporción importante de especies en «extinto peligro crítico», como el camaleón de Tarzán (Calumma tarzan).