El proyecto Manhattan es el plan de investigación y desarrollo, llevado a cabo durante la Segunda Guerra Mundial, que produjo las primeras armas nucleares. El físico nuclear Robert Oppenheimer fue el director del Laboratorio Nacional de los Álamos en el que se diseñaron las bombas. La prueba Trinity, preparada y desarrollada dentro de ese proyecto, fue realizada en el campo de tiro y bombardeo de Alamogordo el 16 de julio de 1945. Fue la primera bomba atómica en explosionar. Se temía que pudiese producir una catástrofe de consecuencias impredecibles, como el incendio de la atmósfera. Si esto ocurriese, el mundo se acabaría. Por suerte, la atmósfera no se incendió, pero se produjo una explosión con una potencia superior a todo lo conocido. Después de la prueba Trinity, vendría el lanzamiento de una bomba atómica sobre Hiroshima (6-8-45) e inmediatamente otra sobre Nagasaki (9-8-45), ambas ordenadas por Truman, presidente de EE.UU.
Oppenheimer alcanza la fama y la gloria después de conseguir la fabricación de las bombas atómicas y lograr que Japón se rindiese. No se sabe si fue la oposición de Oppenheimer a la fabricación de la bomba H (de hidrógeno), mucho más potente que las atómicas, o hubo otras razones. El caso es que fue acusado de tener vínculos comunistas y se le apartó de su puesto en el Consejo de Energía Atómica.