HUMPHRY Davy (1778-1829) fue uno de los químicos más brillantes de su época. Leyó el ensayo en el que Volta describía la primera pila eléctrica: dos discos metálicos separados por un cartón impregnado en agua salada. Convenció a su jefe para construir una enorme pila eléctrica (un pilón ) con cien placas de cobre y cien de cinc, de 40 centímetros cuadrados cada una. Con ella llevó a cabo la primera reacción electroquímica, descomponiendo el agua, ligeramente acidulada, en sus dos elementos constituyentes: hidrógeno y oxígeno. También fue el precursor de los sistemas de iluminación eléctricos al usar su pilón para poner incandescente el platino y hacer saltar el arco eléctrico entre dos electrodos de carbono. Desde el punto de vista de la Química, su descubrimiento más trascendente fue la separación, mediante electrólisis, de los elementos alcalinos (sodio, potasio) y alcalinotérreos (calcio, magnesio, estroncio, bario). Su lámpara de seguridad para mineros, salvó muchas vidas, al impedir las explosiones de grisú.