El cáncer en España en el 2026: las mujeres morirán más por tumores de pulmón que de mama

El cáncer es una de las principales causas de mortalidad en todo el mundo. A nivel nacional, se estima que durante este año, el número de casos diagnosticados alcanzará los 301.884, un incremento del 2 % con respecto al año anterior (296.103). Así lo asegura la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Coincidiendo con su 50.º aniversario, ha presentado los resultados del informe Las cifras del cáncer en España 2026, elaborado en colaboración con la Red Española de Registros de Cáncer (Redecan).

Según esta entidad, los tumores más diagnosticados este año a nivel nacional serán colorrectal, de mama, pulmón, próstata y vejiga urinaria. Además, destacan que crece la preocupación por el aumento en la incidencia del cáncer en adultos jóvenes, lo que podría estar vinculado a dietas inadecuadas, disfunciones de la microbiota, obesidad o incluso al uso excesivo de antibióticos. Para el 2050, se proyecta una incidencia superior a los 350.000 casos en todo el país.

Los más diagnosticados

Entre los tumores que más se diagnosticarán este año se encuentran, en primer lugar, los de colon y recto con una estimación de 44.132 nuevos casos, una previsión ligeramente inferior a la del 2025, que se situó en 44.573. Le seguirán los de mama, con 38.318, de pulmón, con 34.908, de próstata, con 34.833 y de vejiga, con 23.929. Por detrás de estos se encuentran otros tipos de cáncer que tendrán incidencia en la población: los linfomas no hodgkinianos, de los que se prevé diagnosticar 12.201 casos, el cáncer de páncreas, con 10.405, el de riñón (9.165), el melanoma maligno cutáneo (8.074), los cánceres de cavidad oral y faringe (8.203), y los cánceres de cuerpo uterino (7.759), estómago (7.595) e hígado (6.852).

De estos pacientes, la mayoría serán hombres: ellos recibirán 168.764 diagnósticos, frente a 133.120 que se prevé realizar en mujeres. En la población masculina, y al igual que en el 2025, serán mayoritarios los cánceres de próstata (34.833), colon y recto (26.477), pulmón (23.079) y vejiga urinaria (19.496), mientras que en las mujeres tendrán mayor incidencia los tumores de mama (38.318) y los de colon y recto (17.655).

Fumar, un factor de riesgo clave

En la población femenina, el cáncer de pulmón se mantiene como tercer tumor más frecuente desde el 2019, una tendencia que la SEOM atribuye al aumento del consumo de tabaco en este grupo poblacional a partir de la década de los setenta. Este año, se diagnosticarán 11.829 nuevos casos en mujeres. En simultáneo, hay un claro descenso en los tumores de pulmón y de vejiga en hombres que está ligado a la reducción del hábito tabáquico, mientras que en mujeres la incidencia de cáncer de pulmón es 2,37 veces mayor que hace veinte años.

Como señalan desde la SEOM, a pesar de las campañas de concienciación sobre el tabaco, existía aún un 13,3 % de mujeres y un 20,2 % de hombres que fumaban a diario en el 2023. El período de latencia entre la exposición al tabaco y la aparición del tumor explicaría el hecho de que la incidencia de cáncer vinculada a este hábito sea aún hoy mucho mayor en hombres. Sin embargo, los oncólogos destacan que es probable que la incidencia en la población femenina siga aumentando en los próximos años.

La aparición de tumores está estrechamente vinculada con el consumo de tabaco. El cáncer de pulmón supera al de mama como primera causa de muerte por enfermedades oncológicas en mujeres. Se trata de una patología que se relaciona con el hábito de fumar en un 90 % de los casos. Pero además de provocar daño pulmonar, el tabaco es también un agente causal fundamental en otros tipos de tumores, entre ellos, el de cabeza y cuello, el de vejiga, el de riñón, el de esófago, el de estómago, el de páncreas o el de colon y recto. Desde la SEOM advierten asimismo contra el uso de cigarrillos electrónicos y vapeadores, productos cuyo consumo se ha incrementado especialmente en los jóvenes, según datos de la encuesta Estudes 2023.

Incremento de los casos

Los diagnósticos de cáncer llevan décadas aumentando. En los últimos años, este incremento se ha mantenido: si la previsión para el 2025 era de 296.103, el año anterior se situó en 286.664 nuevos casos, frente a los 301.884 estimados para el 2026. En particular, se ha observado un aumento ligero, aunque constante, en la incidencia de cánceres de páncreas, tiroides y linfomas no hodgkinianos en ambos sexos y en cáncer de mama en mujeres.

El crecimiento del cáncer en nuestro entorno se relaciona con diferentes causas. Por un lado, está el aumento poblacional: España pasó de tener 38.850.000 habitantes en el año 1990 a casi 50 millones en el 2026. La edad, otro importante factor de riesgo en el desarrollo de cáncer, es cada vez más relevante a medida que la población envejece. Entre los principales factores evitables, la sociedad científica cita el consumo de tabaco o de alcohol, la exposición a la contaminación, la obesidad o el sedentarismo. Por otro lado, los avances y mejoras en la detección precoz de tumores como el de mama, el colorrectal o el de próstata contribuyen a que se diagnostiquen más casos.

Pacientes más jóvenes

En los últimos años, la SEOM ha observado un aumento en la incidencia del cáncer en adultos jóvenes, una población en la que están creciendo los casos de tumores de colon, mama, páncreas, estómago, testículo y endometrio. Se estima que en el 2026 se diagnosticarán más de 8.000 casos en este grupo de edad: unos 3.400 en hombres y 4.800 en mujeres. «El cáncer de mama representará el 20,5 % de los casos y el de tiroides un 13,4 %», observa el doctor Jaume Galceran, presidente de Redecan.

Los datos nacionales siguen una tendencia global. En el 2022 se diagnosticaron más de 1,2 millones de nuevos cánceres en adultos de entre 20 y 39 años. El cáncer de mama representó el 20 % de los nuevos casos, seguido por el cáncer de tiroides (18,6 %), el de cérvix (8,6 %) y el colorrectal (4,7 %).

Prevenir el riesgo

La Organización Mundial de la Salud (OMS) atribuye un tercio de las muertes por cáncer a factores evitables, citando el tabaco, las infecciones, el alcohol, el sedentarismo y una dieta con insuficiente proporción de frutas y verduras como los principales. En particular, el alcohol aumenta el riesgo de padecer tumores de esófago, colon y recto, hígado, mama y cavidad oral, por lo que los expertos recuerdan que no existe un nivel seguro de consumo. Incluso pequeñas cantidades contribuyen a elevar el riesgo.

En el cáncer de pulmón, se debe tener en cuenta la exposición al radón residencial en algunas zonas de España, a la cabeza de ellas, Galicia, donde las concentraciones de este elemento son especialmente altas. Este es el principal factor de riesgo para sufrir este tipo de tumor en aquellas personas que nunca han fumado y es el segundo más importante para los pacientes fumadores.

El sedentarismo es otro hábito perjudicial: se estima que el ejercicio físico regular podría disminuir las probabilidades de desarrollar cánceres de mama, colon, vejiga, endometrio, esófago o estómago en hasta un 30 %. Además, la actividad física mejora la calidad de vida y reduce la mortalidad por cáncer en un 20 %, contribuyendo a aliviar los efectos secundarios de los tratamientos oncológicos.

Mortalidad

A medida que aumenta la incidencia de diferentes tipos de cáncer, se prevé un incremento de la mortalidad por esta enfermedad a nivel mundial. En España, se estima que pasará de 115.000 muertes en el 2022 a más de 180.000 en el 2050. En el 2024, por primera vez los tumores se posicionaron como primera causa de muerte en el país, con 115.578, situándose por delante de las enfermedades del sistema circulatorio, que causaron 113.620 fallecimientos. Esta tendencia se mantiene, duplicando los valores de muertes por cáncer desde el año 1980 mientras que disminuyen las causadas por patologías cardiovasculares.

En los hombres, el cáncer continuó siendo la principal causa de mortalidad en España en el 2024, con 67.790 defunciones, por delante de las enfermedades cardiovasculares, que provocaron 54.257, y las patologías respiratorias, con 26.760. No obstante, en las mujeres, las enfermedades cardiovasculares se mantienen como la principal causa de mortalidad, con 59.363 fallecimientos, seguidas de los tumores, con 47.788, y las enfermedades respiratorias, con 23.372.

Las causas de muerte más frecuentes en el ámbito oncológico se deben a los cánceres de pulmón, colon, páncreas, mama y próstata. En el caso de los hombres españoles, de nuevo el cáncer de pulmón fue el responsable de un mayor número de fallecimientos durante el 2024, seguido de los cánceres de próstata, colon, páncreas, hígado y vías biliares y vejiga urinaria. En las mujeres, el cáncer de pulmón superó por vez primera al de mama como tumor responsable de una mayor mortalidad, ambos seguidos por los de colon y páncreas.

Con todo, los expertos subrayan que la mortalidad por cáncer en el país ha experimentado un descenso durante las últimas décadas. Esto se ha conseguido gracias a las campañas de prevención y diagnóstico precoz, pero también ha sido posible debido a avances terapéuticos y, en gran medida, al descenso en la prevalencia del tabaquismo.

Avances en la supervivencia

Si hace cinco décadas, el diagnóstico de cáncer se entendía como sinónimo de un pronóstico limitado, los avances en la investigación sobre la biología de los tumores, su detección y tratamiento han supuesto un cambio radical en esta visión. Hoy, las personas viven más y mejor tras ser diagnosticadas de cáncer, con «una supervivencia más prolongada y con calidad de vida», asegura el doctor Javier de Castro, presidente de la SEOM. Esto se debe a que, en la actualidad, los pacientes disponen de tratamientos cada vez más basados en las características moleculares del tumor, terapias selectivas y eficaces que permiten reducir el impacto del cáncer en la vida.

De manera conjunta, la supervivencia de los pacientes oncológicos se ha duplicado en España en los últimos cuarenta años «y es probable que continúe aumentando en los próximos años con la aplicación de nuevos tratamientos y una mayor implantación del cribado, por ejemplo, del cáncer colorrectal», explica De Castro.

Según los datos que aporta la Redecan, la supervivencia neta a cinco años del diagnóstico en aquellos pacientes diagnosticados entre los años 2013 y 2017 fue del 57,4 % en los hombres, y del 65,2 % en las mujeres, diferencia que se atribuye a los tipos de tumores que afectan a un sexo u otro.

La supervivencia a cinco años en los hombres con cáncer de testículo entre los años 2013 y 2017 fue del 94,4 %; en el cáncer de próstata alcanzó el 90, 2 % y llegó al 88,1 % en el de tiroides, mientras que fue del 10,3 % en el cáncer de páncreas, 14,4 % en el de esófago, 16,3 % en el de pulmón y un 20,3 % en el de hígado. En las mujeres, el cáncer de tiroides tuvo una supervivencia neta del 93,9 %, el melanoma cutáneo del 91,2 %, y el cáncer de mama, del 86 %, mientras que en el cáncer de páncreas fue del 12,1 %, en el de esófago del 17,5 %, en el de hígado del 18,9 % y en el de pulmón del 23,5 %.

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