Si Barack Obama no tenía nervios en el momento de jurar como el primer presidente negro de la historia de los Estados Unidos, se los transmitió el presidente del Tribunal Supremo, John G. Roberts, que leyó la fórmula del juramento del cargo. Roberts cambió el orden de las palabras del juramento. El presidente, conocedor de las 35 palabras, se quedó a mitad de una frase hasta que el juez corrigió. Pero entonces fue el propio Obama el que repitió las palabras en el orden equivocado.
Obama, de 47 años, juró lealtad a la Constitución con la mano izquierda sobre la misma Biblia que usó en el mismo acto Abraham Lincoln en 1861, que sostenía su esposa Michelle. En el palco de autoridades, Obama, habitualmente muy sonriente y distendido, estuvo serio y quieto desde su llegada, e incluso cerró los ojos para meditar mientras el pastor Rick Warren pronunciaba la invocación con la que comenzó la ceremonia.