Campeón de la Davis y semifinalista del Open de Australia en los últimos doce meses, los de su explosión como jugador, a Fernando Verdasco le falta un triunfo ante los mejores. Una victoria frente a los jugadores que dominan el tenis actual. Y esa victoria, la victoria de su vida, pudo llegar ayer en su estreno en el torneo de maestros en Londres. Con un tenis completísimo, le discutió el triunfo durante más de una hora al más grande, a Roger Federer. El madrileño llegó a mandar por un set y 5-5. Entonces desapareció, cedió siete juegos seguidos en un festival lamentable de fallos absurdos y cerró su estreno con un 4-6, 7-5 y 6-1 en contra.
Verdasco entró más metido en el partido en el majestuoso O2 Arena de Londres. Consiguió un break rápido y se aprovechó de un Federer que vendía baratos sus fallos. Hasta 16 errores no forzados cometió el suizo en el primer set. El madrileño se creció al verse por delante y, muy seguro, no concedió al suizo siquiera una bola para romperle el servicio. Con 5-4, sacaba para ganar el set y aprovechó su oportunidad a la primera.
El aviso -el primer set que le hacía el madrileño en toda su carrera- puso las pilas a Federer. Empezó a jugar más seguro, a dejar que Verdasco se tuviera que ganar el derecho a discutirle el partido. El madrileño jugó con inteligencia, dispuesto a agarrar su gran oportunidad. Llegó a verse con 5-5. Entonces Federer salió del apuro, soltó su tensión con un grito y voló hacia el segundo set. 7-5.
El parón
Algo pasaba ya por la cabeza o el cuerpo de Verdasco. Algo iba mal. El madrileño aprovechó el cambio para hacer un parón y pasar por el vestuario. El suizo se movía para no enfriarse. Más que romper el ritmo de su rival, ele español se fue del partido. Federer cerró la racha de siete juegos seguidos con un 5-0 a su favor que anticipaba su triunfo. Error tras error, el juego del madrileño no guardaba el más mínimo parecido con el que había exhibido en los dos sets anteriores. Hizo un juego, pero el encuentro ya se le había ido de las manos antes.
Verdasco mantiene sus opciones de clasificarse para las semifinales, pero deberá ganar al menos uno de los dos partidos que le restan por disputar, ante Andy Murray y Juan Martín del Potro. Mañana jugará su siguiente encuentro, frente al argentino. El suizo, por su parte, se medirá con el escocés.