El hexacampeón, favorito en los 19 kilómetros iniciales contra el reloj.
01 jul 2005 . Actualizado a las 07:00 h.Una encuesta publicada en Francia hace un año colocaba a Lance Armstrong como el tercer deportista más antipático para el público francés. Le superaban Schumacher y el futbolista Anelka. Un año después, a 23 días de su adiós definitivo al ciclismo, lo único que le queda por conseguir a Armstrong es el fervor del público, una cuestión que tiene muchos matices y que nadie sabe cómo solucionar. A los aficionados no le gusta una figura imbatible, que gana siempre, de forma sistemática, que nunca falla. La gente necesita ver sufrir a un líder, que resulte humano. Lo curioso es que Armstrong ha avasallado a sus rivales de forma muy distinta a la que lo hacía Bernard Hinault, cuyas diferencias en los cinco Tours que ganó fueron más amplias que las que ha conseguido Armstrong. Un campeón querido, en Francia, Italia, en el mundo del ciclismo, fue Miguel Induráin. Se le veía más humano. ¿Cambiará Armstrong esa imagen que tiene en su último Tour, en su despedida del ciclismo? De momento, el inicio de la carrera será distinto por varias razones. La primera, por la despedida de Armstrong. La segunda, que los 19 kilómetros iniciales son una contrarreloj ( televisada a las seis de la tarde por La 2 ) en toda regla, que puede marcar unas diferencias mucho mayores de lo que se piensa si sopla viento, que suele ser lo normal. Los tiempos que se logren pueden dejar la carrera bloqueada muchos días, quizá hasta los Alpes. La etapa, totalmente plana, discurre por una carretera muy abierta, sin protección para el corredor. Los especialistas, capaces de mover grandes desarrollos, deben de distanciar a los escaladores. Según Armstrong, «habrá que acoplarse bien para que el viento te pegue lo menos posible. Las diferencias van a ser enormes», dijo ayer. Ullrich, que se cayó entrenando, Rogers, Botero, Vinokourov, Landis, Basso, Menchov, Leipheimer y McGee parecen los únicos capaces de romper el protocolo. A los españoles les va a tocar sufrir. Mayo, Mancebo, Pereiro, Heras, Marchante, Sastre, Beloki e incluso Igor González de Galdeano son consumados especialistas en la montaña. El corredor del Liberty Seguros podría salvarse de la quema si recupera el nivel de hace unos años. El resto padecerá, y mucho, en esas cuatro horas y media que va a durar la primera contrarreloj.