El Athletic sumó su quinto triunfo consecutivo en San Mamés (1-0), se acomodó en posiciones europeas -igualado con Osasuna al borde de la zona de Champions - y hundió un poco más al Espanyol, que no levantó cabeza en el estreno del técnico tarifeño Luis Fernández. El joven Iraola, convocado para la selección sub 21 que luchará frente a Suecia en los octavos de final del Europeo de la categoría, resolvió con su gol (minuto 14), tras una gran asistencia de Etxeberria. Se trató de un duelo de fútbol lamentable, sin apenas ocasiones, jugado bajo una lluvia incesante y con un césped que terminó como una pista de patinaje. Además de ese buen y definitivo gol, el partido sólo dejó una espléndida jugada del riojano Ezquerro, cuyo disparo lo desvió Toni en gran intervención, y un tanto bien anulado en la segunda parte al Espanyol por fuera de juego previo de Maxi Rodríguez. Cosas del fútbol. El Athletic, que hace una semana perdió injustamente en el Bernabéu tras ofrecer una exhibición en toda regla, resolvió esta vez por la mínima en uno de sus peores partidos de la temporada. Un choque trabadísimo con dos equipos muy concentrados y batalladores, pero sin mordiente. Luis Fernández, ovacionado en el regreso a San Mamés, alineó un equipo valiente en la Catedral pero su renovada apuesta no se vio reflejada en el juego. El Espanyol se comportó como un equipo serio, bien organizado, pero al mismo tiempo triste e incapaz de acercarse al portero rival. Los catalanes, mermados por las ausencias y su estado de ánimo, son colistas, con sólo cinco puntos tras once partidos. Fernández tiene un arduo camino por delante. Triunfo histórico El Athletic encadenó su quinto triunfo consecutivo en casa, algo que no ocurre desde que el equipo rojiblanco se clasificó para la Liga de Campeones en la temporada 1997-98, de la mano precisamente del técnico que regresaba ayer a la Liga española. Antes del choque, el equipo titular del Athletic quiso mostrar de nuevo la solidaridad de la plantilla del conjunto vasco a su compañero Carlos Gurpegi, sancionado esta semana con dos años por dopaje. No obstante, en esta ocasión los jugadores del once bilbaíno hicieron extensiva esa solidaridad al médico del equipo, Sabino Padilla, otro de los damnificados por ese asunto.