El Airbus A380, el mayor avión de línea de la historia, ha completado su primer vuelo comercial.
25 oct 2007 . Actualizado a las 17:26 h.Con año y medio de retraso en la entrega, el primer ejemplar del avión gigante Airbus A380, de la compañía Singapore Airlines, aterrizó el jueves en Sídney proveniente de Singapur en su primer vuelo comercial. El avión de línea más grande de la historia despegó del aeropuerto de Changi, en Singapur, a las 8:16 locales, y aterrizó en Sídney a las 07:23 horas. «Es un honor para nosotros contar con ustedes a bordo de este primer vuelo comercial. Relájense y disfruten de este vuelo», declaró poco después del despegue el piloto y comandante Robert Ting, entre los aplausos de los pasajeros.
Con un menú a base de caviar, magret de pato con cerezas negras o vaca en wok con pimienta de Java, preparado por dos cocineros a bordo, todo regado con un champán Dom Pérignon Rosado 1996, los 455 pasajeros de este vuelo inaugural fueron agasajados. Los viajeros del vuelo SQ380, cuyos billetes fueron subastados y recaudaron 1,1 millones de euros para obras de beneficencia, no repararon en gastos.
El cliente más generoso, Julian Hayward, un británico residente en Sidney, pagó 73.000 euros por dos suites en primera «para participar en este día histórico», indicó antes del despegue.
Vuelo inaugural del Boeing
Thomas Lee, llegado de California, que vivió hace 37 años el vuelo inaugural del Boeing 747, un avión que «representaba ya un enorme avance», indicó que «con el A380 vivimos esta vez un inmenso paso adelante». Este vuelo marca el final de una larga espera para Singapore Airlines y para Airbus, que postergó un año y medio la entrega de su aparato por problemas de industrialización, en particular del ensamblaje de los cableados eléctricos. Las dificultades pusieron en evidencia la falta de integración entre los diferentes componentes de Airbus y condujeron a la simplificación de la dirección franco-alemana de su casa matriz, EADS.
En este primer ejemplar, Singapore Airlines optó por una versión lujosa y espaciosa, configurada sólo con 471 asientos. El super-jumbo, destinado a desafiar al 747 del norteamericano Boeing (que vuela desde 1970 y está dotado en su versión ampliada con 450 plazas) puede transportar 525 pasajeros y hasta 853 en versión chárter. «Estamos a punto de escribir un hito en la historia de la aviación», declaró Chew Choon Seng, presidente de Singapore Airlines, poco antes del despegue del gigante.
Los vuelos regulares entre Singapur y Sydney empezarán el domingo. El A380 volará después entre Singapur y Londres a partir de febrero, y Japón figura como el próximo destino, según responsables de la compañía.
Encargos y compromisos
La empresa fabricante tiene pendiente al día de hoy 189 encargos firmes y compromisos de compra de 16 clientes, principalmente del Golfo, Asia y Europa. Las esperanzas comerciales del A380 se fundan en el desarrollo de los enlaces entre grandes aeropuertos. Boeing apuesta en cambio por los vuelos directos con su futuro avión de largo alcance Dreamliner B787, cuya fecha de puesta en servicio acaba de ser atrasada seis meses, hasta diciembre de 2008.
Trece aviones A380 deben ser entregados el año que viene, 25 en 2009 y 44 en 2010. La segunda unidad será entregada a principio de 2008, también a Singapore Airlines. Las compañías Emirates, de Dubai, y la australiana Qantas empezarán a recibir aparatos en el verano de 2008.
Debido a los atrasos y a los costes adicionales, el umbral de rentabilidad del programa pasó de 270 a 420 unidades al precio de 270 millones de euros. Airbus afirma que su futuro gigante de los aires será «el avión más rentable del mundo» con un coste de explotación por asiento inferior en un 20% al B747.