Se aplaza la misión tripulada a la Luna al detectar una fuga de combustible en las pruebas
SOCIEDAD
La misión de la Nasa Artemis II, que tenía previsto lanzarse el próximo fin de semana, se pospone al menos hasta marzo. Blue Origin deja de lado el turismo espacial para centrarse en el regreso a la Luna. SpaceX fusiona la carrera espacial con la IA
03 feb 2026 . Actualizado a las 10:33 h.La misión tripulada de la Nasa Artemis II, que tenía previsto su lanzamiento el próximo fin de semana para hacer un viaje alrededor de la Luna, se ha pospuesto al menos hasta marzo, tras detectarse este martes durante las pruebas de ensayo una fuga de combustible. Se trata de la primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años. Está previsto que cuatro astronautas se dirijan rumbo al satélite con el fin de explorarlo y sentar las bases para futuras misiones humanas a Marte. La nave Orion, desarrollada en el marco del programa Artemis II, será la encargada de llevar a bordo a los tripulantes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, que, junto al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen, liderarán esta expedición histórica, que se calcula que dure aproximadamente 10 días alrededor de la Luna, con el objetivo de poner a prueba los sistemas y equipos de la nave y sentar las bases para la exploración lunar futura y próximas misiones tripuladas al planeta rojo. Mientras avanzan los preparativos, los cuatro astronautas estaban en cuarentena en Houston (Texas) desde el pasado 23 de enero, como parte de los protocolos previos al histórico lanzamiento. Ahora no volverán a esa cuarentena hasta dos semanas antes de que se fije una nueva fecha para el lanzamiento.
«La cuenta atrás del ensayo de la Artemis II se paró en el minuto T-5:15 debido a una fuga de hidrógeno líquido» en un punto de la nave «que también había experimentado altas concentraciones de hidrógeno líquido anteriormente en la cuenta», ha detallado la NASA, que antes del incidente ya informaba de que estaba monitoreando «el clima frío que podría afectar al día del lanzamiento» aunque confiaba en que no debería causar problemas al llenado de combustible.
El llamado «ensayo en frío» (Wet Dress Rehearsal) es una prueba previa al lanzamiento real en el que se pretendía la capacidad de cargar más de 700.000 galones (2,6 millones de litros) de propelentes criogénicos (combustibles que requieren almacenamiento a temperaturas extremadamente bajas para mantenerlos en estado líquido) en el cohete, ejecutar una cuenta regresiva completa y practicar la descarga segura del combustible, todo ello sin tripulación a bordo.
Fuga de combustible, reajustes y fallos de comunicación
Según ha asegurado la agencia espacial estadounidense, los ingenieros superaron varios desafíos durante los dos días de prueba y cumplieron con muchos de los objetivos previstos, y ha señalado que para que los equipos puedan revisar los datos y realizar un segundo ensayo general, la Nasa ahora prevé marzo como la fecha más temprana posible para el lanzamiento. La Nasa inició la cuenta regresiva de este ensayo el pasado sábado y durante la jornada de ayer los ingenieros monitorearon el impacto del frío en el Centro Espacial Kennedy en los sistemas e implementaron procedimientos para garantizar la seguridad del hardware, según Efe.
Las bajas temperaturas en la zona provocaron sin embargo un retraso en las operaciones de repostaje, ya que se tardó en alcanzar temperaturas aceptables en algunas partes antes de iniciar las operaciones de carga de propelente.??Durante el llenado del tanque, los ingenieros tuvieron además que dedicar varias horas a solucionar una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz utilizada para dirigir el propelente criogénico a la etapa central del cohete, ha explicado la Nasa, y ha detallado que para resolver el problema se detuvo el flujo de hidrógeno líquido a la parte central.
La agencia ha informado de que, además de la fuga de hidrógeno líquido, una válvula asociada con la presurización de la escotilla del módulo de tripulación Orión, que había sido recientemente reemplazada, necesitó ser apretada de nuevo, por lo que las operaciones de cierre se demoraron más de lo previsto.
Regreso a la Luna más de medio siglo después
El frío, que afectó a varias cámaras y otros equipos, no impidió las actividades del ensayo general en húmedo, pero sí habría requerido atención adicional el día del lanzamiento, ha asegurado la Nasa, y ha explicado que finalmente los ingenieros han estado solucionando problemas de interrupción de los canales de comunicación de audio entre los equipos de tierra durante las últimas semanas previas a la prueba, y que varias interrupciones se volvieron a repetir durante el ensayo general.
«Con marzo como la posible ventana de lanzamiento, los equipos revisarán completamente los datos de la prueba, mitigarán cada problema y volverán a las pruebas antes de establecer una fecha de lanzamiento oficial», ha aseverado la Nasa, que ha reiterado que la seguridad de la tripulación «seguirá siendo la máxima prioridad» para garantizar que los cuatro astronautas «regresen a casa al final de su misión».
La segunda misión Artemis es continuación de la primera (que orbitó también la Luna pero sin tripulación) para continuar probando las capacidades de la nave espacial Orión y de su Módulo de Servicio Europeo, equipado en esta ocasión con sistemas de soporte vital para mantener a la tripulación segura y saludable, en lo que será el regreso del hombre a la Luna más de medio siglo después, en un viaje que se prolongará durante diez días.