Probada con éxito en ratones una proteína que facilita el aprendizaje
10 mar 2012 . Actualizado a las 07:00 h.A mayor plasticidad neuronal, mayor capacidad de memoria y aprendizaje. Esta relación es bien conocida por los científico y es la base de una investigación dirigida por el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa que aporta nuevos datos sobre los mecanismos moleculares que intervienen en este proceso y sobre cómo pueden manipularse para facilitar la memoria. A partir de este estudio los científicos han identificado una molécula con potencial terapéutico que abre una prometedora vía para el desarrollo de fármacos que retrasen el deterioro cognitivo en personas mayores que conduce a la pérdida de la capacidad de retener información en el cerebro.
Los investigadores aplicaron a ratas de laboratorio un pequeño fragmento de una proteína (péptido) implicada en la comunicación celular. Esta molécula inicia una cascada de acontecimientos dentro de las neuronas que promueven la plasticidad sináptica e induce a la incorporación de nuevos receptores de neurotransmisores en las sinapsis -las conexiones que mantienen las neuronas entre sí para comunicarse- en una zona del cerebro conocida como hipocampo, que está implicada en el aprendizaje y la memoria. De hecho, las ratas tratadas aumentaron su capacidad de aprender y retener información.
«La molécula podría aplicarse en situaciones de deterioro cognitivo que ocurren con el envejecimiento y que provoca que las neuronas se vuelvan menos plásticas», explica José A. Esteban, investigador del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, una unidad mixta del CSIC y la Universidad Autónoma de Madrid. Aunque no es en principio el objetivo, en el caso de que la terapia demuestre su efectividad en el futuro en humanos podría utilizarse también en situaciones en las que el proceso de memoria está alterado, como en el alzhéimer. El trabajo ha sido publicado en PLoS Biology, pero ha alcanzado un notable impacto en la comunidad científica, ya que Nature y otras revistas se hicieron eco de sus resultados.