madrid | Las cifras de las enfermedades crónicas son el argumento para calificarlas de «nueva plaga». Según los últimos estudios realizados en España, existen alrededor de 19 millones de enfermos con algún tipo de dolencia crónica, lo que se traduce en casi la mitad de la población. Pero, ¿qué se define como patología crónica? Es aquella que requiere tratamiento continuado durante un período mayor a tres años. Así, desde esta perspectiva, las enfermedades crónicas cubren un abanico muy amplio y abarcan desde enfermedades no transmisibles (dolencias cardiovasculares, cáncer, diabetes, artritis) hasta transmisibles persistentes, como el sida, o ciertos trastornos mentales, como la depresión.
En el caso de Galicia, el Plan de Saúde 2006/2010, redactado por la Consellería de Sanidade, recoge los principales nueve problemas de salud detectados en la comunidad y «que son causas importantes de mortalidad y responsables de altos índices de años potenciales de vida perdidos». Y de esas nueve patologías, las crónicas, como la diabetes, el cáncer, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o las cardiovasculares, copan los primeros puestos.
Según la Coalición de Ciudadanos con Enfermedades Crónicas, que agrupa a 32 organizaciones nacionales y autonómicas, 2.300 asociaciones provinciales y locales y 1,6 millones de asociados, «las condiciones crónicas son ahora el mayor problema de salud en los países desarrollados y las tendencias pronostican una situación aún más preocupante».
La enfermedad, en cifras
El rostro de las patologías crónicas en nuestro país se dibuja con cifras, ya que 19 millones de españoles padecen estas dolencias, pero sólo de 5 a 7 millones de enfermos reciben asistencia de forma continuada, siendo las patologías crónicas más frecuentes las de carácter reumatológico, la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares.
Siguiendo con los datos que maneja la Coalición de Ciudadanos con Enfermedades Crónicas, más del 70% del total del presupuesto sanitario se destina a atender a los enfermos con estas patologías, aunque sólo el 3% de ellos están afiliados a alguna de las 1.500 organizaciones que existen en este ámbito.
El 22% de los enfermos crónicos consideran que su situación afecta mucho a su vida laboral y el 30% a su entorno familiar. Además, el 42% de los crónicos prioriza el avance de la investigación de las enfermedades a una mejor atención socio-sanitaria, aunque valoran la atención de los médicos. Y es que en España hay 2,5 millones de diabéticos, 4 millones sufren osteoporosis y el 10% de la población adulta padece artrosis.