Investigadores de la Universidade de Santiago estudian la historia de la polución por metales pesados en España, cuyo pico más alto, antes de la revolución industrial, fue la época romana
21 jun 2004 . Actualizado a las 07:00 h.Si Greenpeace hubiera existido hace tres mil años, ya tendría trabajo. Fueron los fenicios, hace tres milenios, los primeros en contaminar la atmósfera de metales pesados como el plomo. Luego vino la Edad del Hierro, se sumaron los romanos, la época medieval, el descubrimiento de América y la revolución industrial, en donde los niveles de polución se dispararon. Aún subirían más con las gasolinas con plomo, para descender en la época actual. Un equipo de investigadores de la Universidade de Santiago, coordinados por el profesor Antonio Martínez Cortizas, junto con científicos de la Autónoma de Barcelona, el Imperial College de Londres y la Universidad de Coventry, trabajan en la reconstrucción de la contaminación por metales pesados en el norte de España debido a la actividad humana. Han estudiado varios materiales: plomo, mercurio, zinc, cadmio, cobre, aunque son los dos primeros los que tienen una historia más antigua -las primeras contaminaciones por zinc se registran hace mil años, y las de cadmio aún son más recientes-, y en el caso del cobre ni siquiera se ha registrado contaminación atmosférica. Minería y metalurgia La contaminación de plomo por encima del ciclo natural comenzó con la minería y la metalurgia, hace unos 3.000 años. Pero razón tenía Astérix cuando exclamaba: «Están locos estos romanos», porque el máximo nivel de polución antes de la revolución industrial se situó en Galicia en esta época, debido sobre todo a que su actividad minera era muy elevada. Con la caída del Imperio cayeron también los niveles contaminantes, que volvieron con los visigodos -que no se quedaban cortos acuñando monedas-, mientras que en la época medieval también hubo picos elevados. Sin embargo, fue la revolución industrial la que rompió todas las tendencias. Martínez Cortizas señala, por ejemplo, que en los últimos doscientos años se contaminó lo mismo que en los 2.800 años anteriores, desde que se registran los primeros datos. Las gasolinas Las gasolinas con plomo elevaron a un nivel treinta veces superior al natural la contaminación por este metal y actualmente el nivel es quince veces superior, por lo que las políticas medioambientales están siendo efectivas, «porque además el plomo tiene un ciclo de pervivencia, no es tan fácil reducir la contaminación», señala Antonio Martínez.