La agencia espacial norteamericana pretende traer por primera vez muestras del suelo marciano a la Tierra La NASA se lanza a la conquista científica de Marte. Acaba de presentar un ambicioso plan para las próximas dos décadas que incluye el envío, cada dos años, de dos tipos de naves: las orbitales, que toman fotografías del planeta rojo; y las destinadas a posarse sobre la superficie. Una de ellas será, hacia 2011, la que traerá las primeras muestras del suelo marciano a la Tierra. La agencia espacial norteamericana contará con la colaboración de países europeos, especialmente la de Francia e Italia.
27 oct 2000 . Actualizado a las 07:00 h.Además de los ya conocidos planes para enviar en el 2001 Mars Odyssey y dos robot exploradores en el 2003, la agencia espacial estadounidense, que ha asumido los errores de pasadas misiones, reveló que enviará una poderosa misión científica orbital en 2005. En busca de agua. Esta misión, denominada Mars Reconnaissance Orbiter, buscará prioritariamente rastros del agua que los científicos creen que corrió libre por la superficie del planeta en épocas recientes. Hasta ahora, se suponía que hubo agua en Marte en épocas remotas, pero las imágenes enviadas este verano por el Mars Global Surveyor han revelado la existencia de hendiduras formadas recientemente por el agua. Traer muestras del suelo marciano. El plan, anunciado por el administrador adjunto de Ciencias del Espacio de la NASA, Ed Weiler, y otros científicos, prevé el envío de una nave con la misión de traer de vuelta a la Tierra muestras del suelo marciano. Esta misión podría despegar en el año 2011, pero los planes más realistas hablan de 2014 o incluso 2016. La nave tomaría las muestras, uno o dos kilos de suelo y rocas, y las introduciría en un contenedor seguro, dentro de un pequeño cohete que despegaría de Marte para enviar su preciosa carga a la Tierra. Será la primera vez que una nave traiga material marciano. Sin planes de una misión tripulada. Weiler y Scott Hubbard, director del Programa de Marte de la NASA, reconocieron que este proyecto no prevé el envío de una misión tripulada, pero tampoco descartaron que pudiera tener lugar. «Antes de enviar una misión tripulada hay que conocer perfectamente el lugar al que se dirigirá», afirmó Hubbard, quien asegura que el objetivo es una misión científica y no una misión humana. El objetivo final del plan es, según Weiler, responder a la pregunta más repetida sobre el planeta rojo: ¿Existe o ha existido vida en Marte alguna vez?