El hidrógeno (H) es el primer elemento de la tabla periódica. Es un gas incoloro, inodoro e insípido, formado por moléculas biatómicas, H2. No existe prácticamente libre en la Tierra. Pero es el elemento más abundante en el Universo, porque las estrellas obtienen su energía de la fusión de átomos de hidrógeno que se convierten en helio (He).
En la actualidad se busca usar hidrógeno como combustible de automóviles, trenes, barcos, etcétera. Sin embargo, la mayor cantidad de hidrógeno se usa en el refinado del petróleo y en la producción de amoníaco para fabricar fertilizantes. La mayoría del hidrógeno se obtiene a partir del gas natural y del carbón. En ambos casos se forma CO2. También se obtiene por electrolisis del agua, mediante una corriente eléctrica continua con desprendimiento de hidrógeno. El proceso no origina emisiones de efecto invernadero, pero hay que tener en cuenta el origen de la electricidad. Si el hidrógeno es incoloro a qué viene hablar de hidrógeno de colores. El hidrógeno verde es el que no genera emisiones durante la producción. Es el caso de la electrolisis mediante electricidad de fuentes renovables. El hidrógeno gris genera cantidades significativas de gases de efecto invernadero, como el que se obtiene del gas natural. El hidrógeno es azul cuando se generan emisiones que se capturan para ser almacenadas o reutilizadas.