MANUEL SARMIENTO BIRBA (1926-2001)
07 sep 2001 . Actualizado a las 07:00 h.La última vez que nos encontramos fue en la santiaguesa calle del Franco. La víspera me llamó por teléfono y con su energía habitual no me dejó lugar a la duda: «Oye, el lunes regreso a Madrid y quiero que mañana vengas a comer conmigo a Santiago. Te espero en Casa Camilo». Naturalmente no fallé, porque no podía renunciar a disfrutar (además de la buena comida) de la tertulia de un par de horas sobre fútbol que era número obligado estando con él. No recuerdo la última vez en que charlamos telefónicamente, un rito que se repitió, casi, casi diariamente, durante meses y años. Manuel Sarmiento Birba, además de excelente periodista deportivo, ejerció de gallego con un admirable orgullo. Aunque se declaró siempre ferviente celtista hasta la médula, Sarmiento Birba tenía un corazón tan grande que le permitía sentir y vivir los problemas de los otros clubes gallegos. Fueron muy frecuentes sus artículos y sus documentados comentarios en defensa del fútbol de Galicia. Los aficionados más veteranos recordarán las amenas crónicas semanales publicadas en La Voz de Galicia durante varios años. Con la muerte ayer de Sarmiento Birba , ocurrida en la clínica de la Concepción de Madrid, pierde el fútbol español un viejo león del periodismo, a quien recurríamos todos sus compañeros de la época cada vez que necesitábamos informes o estadísticas sobre cuestiones futbolísticas. Cuando en los mentideros deportivos surgía alguna duda en la polémica siempre había una voz que aconsejaba: «Llama a Madrid y pregúntale a Sarmiento Birba». Y claro, el dato exacto llegaba puntualmente a través de su voz. Nacido en Ponteareas el 17 de enero de 1926, comenzó su andadura en el diario asturiano Región, para luego escribir en otros periódicos de Oviedo, como La Voz de Asturias y La Nueva España. También en El Noticiero Universal, de Barcelona, y después en As, diario deportivo que Sarmiento, como redactor jefe y Rienzi, en calidad de director, pusieron en marcha allá en la década de los años 60. En todos esos medios desarrolló a gran nivel una profesión que le apasionaba profundamente. Sarmiento se pasaba horas y horas en la redacción. Era uno de los primeros en entrar y el último en salir. Licenciado en Derecho por la Universidad de Oviedo, siempre disfrutó de la amistad de los Di Stéfano, Puskas, Kubala, Luis Suárez, Amancio. Y también figuró en la lista de los más acérrimos defensores del guardameta Acuña. Manuel Sarmiento Birba consiguió el título de periodista en 1959 y se jubiló en octubre de 1992. El primer reconocimiento hacia su labor periodística fue su nombramiento como jefe de deportes del diario madrileño Informaciones. También colaboró en la radio, en el programa Cabalgata fin de semana, que en su momento dirigió el entonces popular locutor José Luis Pecker. Manuel Sarmiento será incinerado esta mañana en el cementerio de La Almudena, de Madrid. Se nos va un maestro y un amigo.