El plegamiento de Campodola es considerado por muchos especialistas como el monumento geológico más notable de Galicia, pese a lo cual no empezó a ser investigado por los científicos hasta los años 60 del siglo pasado. Uno de los primeros que le prestaron atención fue el geólogo francés Philippe Matte, de la Universidad de Montpellier.
Un estudio realizado hace unos años por geólogos y matemáticos de la Universidad de Oviedo determinó que esta gran estructura se originó durante el período Carbonífero, cuando la distribución de los continentes y los océanos era muy diferente de la actual. Fue hace 324 millones cuando empezó el proceso de formación del plegamiento, que tardó unos diecisiete millones de años en adquirir la forma que mantiene hoy en día. La estructura está integrada por dos tipos diferentes de mineral: cuarcitas y pizarras formadas durante el período Ordovícico, de entre 488 y 468 millones de años de antigüedad.
Choque de continentes
Los geólogos señalan por otro lado que la formación del pliegue fue debida al choque entre los antiguos continentes Laurusia y Gondwana, que comenzó hace unos 350 millones de años. Las mitades occidental y oriental del actual territorio de Galicia formaban parte respectivamente de cada una de esas masas continentales y se fueron uniendo precisamente durante ese proceso. Este movimiento está relacionado con la llamada orogenia herciniana -cuyos rastros pueden verse en diversas regiones de Europa, Asia, África y Norteamérica-, durante la cual se formó gran parte de la franja occidental de la Península.
Aunque los plegamientos son un fenómeno muy común en geología, el de Campodola destaca especialmente por la gran claridad con la que puede distinguirse su estructura y también por su enorme tamaño. De hecho, lo que se puede observar desde el mirador de Quiroga no es sino la parte más visible y espectacular de una gran formación geológica -de cerca de cien kilómetros de longitud- que se extiende desde la sierra de O Courel hasta las cercanías de Alto del Morredero, en la provincia de León.
Debido a su excepcional interés, el plegamiento atrae la atención de numerosos investigadores de todo el mundo. Desde que fue construido el mirador, por otra parte, el lugar acoge con frecuencia excursiones escolares de carácter didáctico.