El Tuerto o Mojtar Belmojtar es más conocido en Argelia como un contrabandista que se arrima a quien le conviene más que como un salafista yihadista puro y duro. Montó su propia célula después de ser uno de los jefes históricos de Al Qaida en el Magreb Islámico (Aqmi), Los firmantes con sangre, y se distanció del Grupo Salafista para la Predicación y el Combate (GSPC).
Para los servicios occidentales, varios de esos movimientos son el resultado de la infiltraciones de los grupos armados por, principalmente, los servicios argelinos, mauritanos, nigerianos y malienses. El objetivo: debilitar el GSPC . Belmojtar es conocido también como «Míster Marlboro», por el monopolio del famoso cigarrillo en la región. A los 17 años, con el pretexto de peregrinar, se fue a Arabia Saudí y de allí a Afganistán, donde recibió formación militar. Originario del sur de Argelia, El Tuerto puso sus conocimientos de guerrillero al servicio de distintos intereses. Fundó una milicia poderosamente armada mientras las autoridades del país miraban para otro lado. Algunos dicen que trabajaba para los servicios de seguridad. Es decir, un espía. En 1998, se acercó al GSPC y usó su milicia para escoltar convoyes de droga de colombianos. Al parecer, intentó convencer al jefe de Aqmi en el Sahel, Abu Zeid, de abandonar los secuestros para no perjudicar su negocio.