Olas de tres a nueve metros de altura arrastraron personas, vehículos y barcos, y arrasaron aldeas costeras y hoteles de las islas de Samoa. El saldo era ayer de al menos 113 muertos y decenas de desaparecidos.
El tsunami -producido por un seísmo que según el Instituto Geofísico de EE.?UU. fue de magnitud 8 en la escala de Richter y de hasta 8,3, según otras agencias- golpeó veinte minutos el archipiélago que integran el Estado independiente de Samoa occidental, con unos 219.000 habitantes, y las islas Samoa, administradas por Washington, con unos 65.000 habitantes. Las olas gigantes también afectaron al Estado insular de Tonga, donde al menos una decena de personas murieron.
Barack Obama declaró zona catastrófica la isla estadounidense por los daños en la capital, Pago Pago. Mientras, la Samoa occidental solicitó ayuda humanitaria urgente a Australia, Nueva Zelanda y Francia. La Unión Europea ya le ofreció una asistencia inmediata por valor de 150.000 euros.
El tsunami golpeó con mayor fuerza la isla de Upolu, en la que está ubicada la capital de Samoa occidental, Apia. Las aldeas costeras, donde también se levantaban complejos hoteleros, quedaron devastadas. Varios testigos indicaron haber visto llegar muros de agua de 3 a 9 metros, que barrieron pueblos y hoteles. «Fue todo muy rápido. La aldea por completo ha desaparecido», dijo Graeme Ansell, un neozelandés que se encontraba en un hotel de la aldea de Sau Sau y que, como otros muchos, buscó refugió en una zona alta.
Otra turista relató a la cadena Sky News su fuga de un bungaló en la playa. «Olas inmensas llegaron y corrimos hasta nuestro vehículo. Tratábamos de abrir la puerta cuando llegaron las olas. Finalmente lo conseguimos, pero el agua lo invadió todo», relató.
Según el viceprimer ministro, Misa Telefoni, dos de los hoteles más frecuentados, el Sinalei Reef Resort y el Coconuts Beach Resort, han resultado gravemente dañados. El Ministerio de Exteriores español investiga si hay alguna víctima nacional.
También aldeas de la pequeña isla vecina de Monono fueron arrasadas por el tsunami, que sumergió extensas áreas de lo que antes era tierra firme.