El gran público conoció su carisma cuando sacó las pistolas para celebrar su plata en Atenas 2004. Aunque el biker de origen gallego José Antonio Hermida (Puigcerdá, 1988) ya cultivaba una trayectoria sobresaliente. El domingo afronta sus cuartos Juegos con un palmarés que incluye los títulos mundiales júnior en Australia 1996, sub-23 en Sierra Nevada 2000 y absoluto en Canadá 2010.
-Acaba de terminar cuarto en la Copa del Mundo de este año. ¿Entre sus rivales siguen destacando el gran Julien Absalon y los suizos?
-Sí, somos ocho o diez. Están Absalon, los suizos, que van los tres bien, el checo Jaroslav Kulhavy, que es el actual campeón del Mundo, el italiano Marco Fontana... A ver qué pasa. Últimamente corrimos mucho, pero no mucho entre nosotros. En la prueba olímpica no solo cuenta el estado de forma, sino que hay que lidiar con la presión y la tensión de una carrera por la que esperas durante cuatro años. A ver quién tiene más facilidad para eso.
-¿Le gusta el circuito de Hadleigh Farm?
-Ya lo vimos en mayo. Es un circuito privado, artificial, hecho para el evento y que consta de dos colinas. Se trata de un sube-baja, sube-baja. No es el típico recorrido de mountain bike puro y duro de Canadá o uno técnico natural. Es técnico y artificial, con saltos y demás. Tengo que reconocer que al principio era muy crítico con él y ahora le veo la parte positiva. Considero que le puedo sacar partido.
-Ahora está en plenitud. ¿Se ve compitiendo en Río con casi 38 años?
-Mi intención es esa. No pienso en retirarme tras los Juegos. Si puedo, seguiré tres o cuatro años más en la élite. Pero es cierto que no es solo querer, sino poder. Sería bonito llegar a Río no solo por igualar el récord de cinco Juegos del waterpolista Manel Estiarte, sino por seguir disfrutando de la bici. El secreto de llegar tan lejos es que me divierto con lo que hago. Si puedo seguir así, me queda bastante ciclismo.
-Tiene dos hijos. ¿Les gusta la bici como a su padre?
-Tengo a Eric, de 6, y a Sandra, de 3. Se van enterando de cosas. Eric no es el típico niño que lo sigue todo, sino que es disperso y le gustan los animales. No lo presiono mucho. Yo empecé a los 14, así que tiene tiempo de sobra para vivir, y no agobiarse con ir en bici y aprender a saltar un bordillo. Pero se da cuenta. De vez en cuando quiere poner los puntos sobre las íes en el parque, va y suelta algún detalle como «oye, que mis padre es campeón de bicis» (ríe). Salimos de vez en cuando por ahí con ella. Lo que interesa es que cojan hábitos saludables. Luego serán lo que quieran en la vida.
-¿Qué le piden que logre en Londres?
-De China quería un dragón, pero ahora no pide. Solo quiere que lleve un trofeo grande de color rojo y espectacular. En cada viaje pide que me traiga el oro.
-Los niños no le acompañan en Londres.
-No. Están mi mujer y unos amigos. La niña es muy pequeña y era un follón.
-Si no fuese ciclista, ¿a qué se habría dedicado?
-Habría estudiado INEF o Geología. Porque soy un apasionado de las montañas y de todo lo que tiene que ver con la formación de la tierra, las rocas y todo eso.
JOSÉ ANTONIO HERMIDA CICLISTA DE ORIGEN GALLEGO ANTE SUS CUARTOS JUEGOS