España presentó sus credenciales a alzarse con el título europeo, tras imponerse por 26-29 a Francia, la vigente campeona, en un encuentro en el que maniató al habitualmente temible ataque del gigante galo. Intensidad, intensidad y más intensidad. Los jugadores y el cuerpo técnico del equipo español no se cansaron de repetir en la previa que el único camino posible para derrotar al conjunto francés era desplegar una actividad casi febril sobre la pista.
Especialmente, en defensa, donde España apostó por un 6-0 con continuas salidas sobre los lanzadores franceses, lo que sorprendió de inicio a los de Claude Onesta.
Sólida atrás, la selección española no tardó en mostrar otra de sus señas de identidad, su veloz contragolpe, que permitió doblar a Francia (3-6) a los seis minutos de juego. Una renta que, pese al despertar de Francia, especialmente del veterano Jerome Fernández, amplió hasta los cuatro tantos (8-12) a nueve minutos para el final de la primera mitad. Pero los recursos del vigente campeón olímpico, mundial y europeo son tan amplios que bastó que España perdiera un poco de fuelle en el ataque estático, donde brillaron Alberto Entrerríos y Joan Cañellas, para que los bleus recortaran su desventaja (13-15, al descanso).
Un penalti lanzado por Iker Romero en el inicio del segundo tiempo -el primero que marcaba España- amplió la renta de tres goles, que las paradas de José Javier Hombrados permitieron ampliar a cinco (15-20) a los siete minutos de la segunda mitad. Pero Jerome Fernandez, el gran capitán del conjunto francés, no estaba dispuesto a permitir la escapada definitiva de la selección española y, con dos nuevos latigazos, mantuvo vivos a los galos (17-20).
Un tanteador en el que, pese a la subida de intensidad de la defensa francesa, España logró mantener. Esos sempiternos tres goles de ventaja (20-23) que la exclusión de Barachet permitió ampliar de nuevo hasta los cinco (20-25) a poco más de diez minutos para la conclusión. Tiempo en el que Francia, con un inconmensurable Luc Abalo, obligó a la selección española a mostrar si realmente está capacitada para luchar por la única plaza en juego para la cita olímpica. Y el grupo que dirige Valero Rivera, que tiene mañana su segunda cita frente a Hungría (20.15 horas), resistió con entereza el acoso rival.
Parciales cada cinco minutos: 3-3, 5-6, 7-9, 8-11, 10-13 y 13-15 (descanso). 15-18, 17-21, 20-22, 21-25, 25-27 y 26-29 (final).
Árbitros: Din y Dinu (ROU). Excluyeron dos minutos a Bingo y Barachet por Francia; y a Ugalde y Roberto García por España.
Incidencias: Encuentro de la primera jornada del grupo C de la primera fase del Europeo de Serbia disputado en el Spens Arena de Novi Sad ante unos 6.000 espectadores.
Abalo (6), Barachet (1), Karabatic (3), Fernandez (7), Guigou (3, 1p) y B. Gille (3); Karaboue (p.?s.), Dinart, G. Gille, Narcisse (3), Joli, Accambray, Detrez y Bingo.
Hombrados; Roberto García (1), Gurbindo (2), Guardiola (3), Morros (1), Alberto Entrerríos (3), Ugalde (4); Sierra (p.?s.), Maqueda (3), Víctor (2), Raúl Entrerríos (1), Sarmiento, Aginagalde (1), Juanín (2), Romero (2p) y Cañellas (4)