El Arsenal juega bonito y el Barça también. Los dos comparten intenciones ofensivas y gusto por el balón. Hasta ahí los notables parecidos. El resto es mentira. Los rivales del choque de esta noche en Emirates (20.45 horas, TVG) difieren en política de cantera (los jóvenes talentos de Wenger son de importación), longevidad del modelo (el francés ha tenido quince años para pulir el suyo), chequera (mucho más abultada la culé) y, fundamentalmente, éxitos.
Desde que los gunners abandonaron el fútbol de codazo y patadón para abrazar la biblia del técnico galo, allá por 1996, su hinchada tiene más motivos para ir al estadio, pero la cadencia de títulos no ha mejorado. El último, una Copa de la Liga, lo festejaron hace más de un lustro (en el 2004) y la única final de Champions que jugó el equipo (precisamente contra el Barça, también en el 2004), acabó en un honroso segundo puesto.
Este año, el Arsenal afronta una nueva oportunidad de ganar algo. En la Premier, es segundo, pese a su irregular campaña. En la Champions, el horizonte es delicado. Sus malos partidos a domicilio le relegaron al segundo puesto de grupo por detrás del Shakhtar ucraniano y el bombo lo emparejó con el campeón de hace dos ediciones y uno de los favoritos para el título esta temporada.
Los ingleses cuentan a su favor con un buen bagaje en los encuentros disputados en el Emirates (ganaron por goleada los tres de la anterior fase) y con la recuperación anímica y deportiva de jugadores como la eterna promesa Walcott y el eterno lesionado Van Persie. Además, destaca la espectacular irrupción del joven Wilshere, un menudo centrocampista, producto (este sí) de la cantera de los londinenses. Todos a las órdenes de un Cesc que podría estar ante su última oportunidad de hacer algo grande con los gunners e impresionar aún más al técnico del equipo al que parece ligado su futuro.
Alineaciones probables:
Arsenal: Szczesny; Eboué, Djourou, Koscielny, Clichy, Song, Wilshere, Fábregas, Walcott, Arshavin y Van Persie.
Barça: Valdés; Alves, Piqué, Abidal, Maxwell, Busquets, Xavi, Iniesta, Pedro, Villa y Messi.