Cumple su tercera campaña en Anfield, una estancia que quiere prolongar como ya ha hecho Benítez, con quien disfruta trabajando: «Nos ha hecho mejores jugadores»
22 mar 2009 . Actualizado a las 19:07 h.El dueño del lateral derecho en Anfield es un tipo simpático que disfruta charlando casi tanto como jugando al fútbol. Acaba de caer la última bola del sorteo de la Champions y Arbeloa (Salamanca, 1983) contesta el teléfono para valorar el emparejamiento con el Chelsea y repasar su vida en Liverpool.
-¿Cómo ha sentado el cruce en el vestuario?
-No era uno de nuestros equipos preferidos. Es mi tercer año aquí y la tercera vez que nos toca con ellos. Somos viejos conocidos y nos tenemos muy vistos. Después del sorteo, en el vestuario comentamos que habríamos preferido evitar a los ingleses.
-¿Usted a quién quería?
-Habría preferido al Bayern o al Barça, que quizá sea el rival a batir.
-El Chelsea llega en racha.
-Desde que se fue Scolari están teniendo mejores resultados. Con Hiddink juegan bastante bien, pero el bloque no ha cambiado en los últimos años.
-Si juegan como ante el Madrid no tendrán problema. Vaya repasito.
-El Madrid no se esperaba que saliéramos así. Creían que iba a ser un partido como el del Bernabéu. Pero salimos a presionar y en los primeros cuatro minutos ya habíamos sacado tres córner y lanzado un balón al poste. Se vieron superados. No supieron reaccionar.
-¿Qué les dijo Benítez antes y después del partido?
-Después no dijo mucho. Ganamos 4-0 y seguro que estuvo por ahí corrigiendo errores (se ríe). Antes nos había pedido que saliéramos a hacer un fútbol físico, a apretarlos.
-¿Benítez es tan fiero como lo pintan?
-Es como cualquier jefe. No creo que los jefes en general anden preocupándose por los sentimientos de la persona, sino que más bien se preocupan de que tú rindas en tu trabajo. Él quiere que demos lo máximo dentro del campo.
-¿Se lleva bien con él?
-Es cierto que Rafa es metódico y le gusta analizar cada detalle, pero creo que la gente suele exagerar un poco. Mi relación con él siempre ha sido buena; va por delante y dice las cosas a la cara. Otros entrenadores quizá tengan más mano izquierda y hablen más con los jugadores, pero él eso lo deja para sus ayudantes y se dedica al tema táctico.
-El método funciona.
-El 90% de los que hemos tenido la suerte de trabajar con él estamos de acuerdo: nos ha hecho mejores jugadores. Analiza todo y te exige al máximo, y así al final acabas aprendiendo. Tienes que ser muy fuerte mentalmente, porque después de un partido nunca te va a decir lo bien que has estado, sino que te va a corregir los errores que hayas tenido, por mínimos que sean, y eso es en beneficio del jugador.
-¿Contentos entonces con su renovación?
-Atar a Rafa hasta el 2014 era básico, y además parece que va a tener mayor poder en la toma de decisiones. Eso es beneficioso para el Liverpool y para los jugadores que estamos pendientes de resolver nuestro futuro.
-Benítez dijo que la afición fue fundamental en su renovación. ¿Tanto los quieren?
-Aquí son los Beatles y nosotros (vuelve a reír).
-Debe ser espectacular jugar en Anfield así.
-Todo el mundo pudo ver lo que ocurrió contra el Madrid. Anfield es uno de los secretos del éxito del club; te lleva en volandas. Te exige que te esfuerces, pero te compensa cada esfuerzo. Y eso se nota en el rendimiento del jugador.