La selección española se enfrenta a su máximo rival para alcanzar la Eurocopa Shevchenko pondrá a prueba la inédita defensa de Iñaki Sáez.
28 mar 2003 . Actualizado a las 06:00 h.La selección española, invicta en los seis partidos dirigidos por Iñaki Sáez, puede dejar virtualmente sentenciada en Kiev ( siete de la tarde, TVE-1 ) ante la renacida Ucrania de Shevchenko, su clasificación para la fase final de la Eurocopa de Portugal en el 2004. Incluso un empate frente a un rival directo por la primera plaza del grupo abriría casi de par en par al combinado las puertas del campeonato europeo. Aunque España es superior técnicamente, la misión no parece sencilla. Noche fría, no gélida, campo algo irregular, aunque ni mucho menos como el que se encontró en el último partido de la Liga de Campeones el Real Madrid en Moscú, y un rival hipermotivado. Los ucranianos, pletóricos al poder tener de nuevo a su estrella Shevchenko a pleno rendimiento, saben que no pueden perder si no quieren verse superados por Grecia en la segunda plaza. En el enorme estadio Olímpico de Kiev, con capacidad para 100.000 personas, se hacen fuertes. No pierden allí desde que cayeron ante Polonia (1-3) en el primer partido de clasificación para el Mundial del 2002. Los números, engañosos en este caso ya que Ucrania ha jugado un partido más que España, constatan que en este duelo inédito está en juego la cabeza del grupo. España es líder tras ganar 0-2 en Grecia y 3-0 a Irlanda del Norte en Albacete. Los ucranianos también marchan invictos. En Kiev derrotaron a los helenos por 2-0, pero lejos de casa no pasaron de discretos empates en Armenia y el Ulster. La rapidez y clase de Shevchenko pondrá a prueba la debilitada zaga española. Por culpa de la sanción de Helguera y la lesión de Puyol, Sáez se ha visto obligado a improvisar un nuevo centro de la defensa. Aunque el seleccionador tuvo muchas dudas antes de decidirse, César y Marchena estrenarán tándem en la retaguardia española, con el debutante Javi Navarro en el banquillo. Deportivista y valencianista, dos tipos altos pero que en carrera pueden encontrar serias dificultades ante los locales, formarán la sexta pareja de centrales empleada por Sáez. En Hungría y Grecia actuaron Marchena y García Calvo, ante Irlanda del Norte el técnico vasco confió en Puyol y Helguera, frente a Paraguay lucieron Juanito y García Calvo, contra los búlgaros se emplearon a fondo Puyol y Marchena y, en el reciente triunfo ante Alemania fueron de la partida Puyol y César. Un carrusel de cambios que en nada beneficia a la estabilidad de esa zona clave. Unos problemas defensivos que pueden agravarse si se tiene en cuenta que Shevchenko se crece ante los defensas españoles. En la Liga de Campeones, el delantero del Milan ha marcado nada menos que ocho goles en once partidos contra adversarios hispanos. El delantero anotó cuatro dianas en cuatro compromisos ante el Madrid; tres en sus cuatro duelos contra el Barça y uno en tres comparecencias ante el Dépor. El once presentará tres cambios con respecto al del último amistoso ante Alemania. Así, César reemplazará a Puyol en la zaga, Etxeberria sustituirá a Joaquín en la derecha, y Guti ejercerá como enganche con Raúl en la punta del ataque.