Hace un año, la organización del Torneo Internacional Alevín Arousa Fútbol 7 completaba su edición más concurrida, con el Valencia alzándose con el trofeo de campeón de una fase final disputada por primera vez por 24 equipos. Habituada a 20, la organización del campeonato comprobó que el salto cuantitativo resultaba excesivo. El esfuerzo extra requerido y la crisis económica nacional llevaron al equipo dirigido por Manolo Diz a adaptarse, y esta tarde el AF7 vuelve a estrenar formato.
Sin embargo, lejos de perder calidad, los responsables del torneo han sabido hacer de la necesidad virtud, y los aficionados que desde hoy y hasta el domingo se acerquen al campo de A Lomba se encontrarán con un campeonato todavía más atractivo que en años precedentes. Obligados a escoger hasta los octavos de final por uno de los dos partidos disputados simultáneamente sobre el césped vilagarciano, los espectadores podrán disfrutar este año de todos y cada uno de los encuentros, al jugarse el AF7 a campo único desde el primer al último minuto de la competición.
Celta y Espanyol abren el torneo hoy a las cuatro de la tarde, en un choque llamado a decidir el nombre del segundo clasificado del Grupo A, con el Inter de Milán como gran favorito. El cuadro italiano, subcampeón en las dos últimas ediciones, parte de hecho entre los más firmes candidatos a llevarse el trofeo vilagarciano a sus vitrinas.
En el Grupo B el Paris Saint Germain es el rival a batir, como corresponde a su condición de campeón del 2007 y su quinto puesto en la pasada edición, con Sevilla y Dépor pretendiendo dar la campanada. Un punto de partida el del cuadro galo que el Valencia comparte en el Grupo D en su calidad de defensor del título. Eso sí, los valencianos no lo deberían tener fácil ante el Atlético de Madrid y el Tottenham Hotspur, primer equipo inglés en la historia del AF7.
No obstante, la mayor atención en la fase de grupos del torneo arousano estará puesta en el C. En él se verán la caras el Real Madrid y el Barcelona. El primero, tetracampeón del Arousa Fútbol 7 (1999-01 y 2005) y único club capaz hasta ahora de repetir éxito en A Lomba. El cuadro culé, iluminado por la brillantísima temporada realizada por la primera plantilla del club, y por la intriga de conocer el rendimiento de un equipo que no participa en el campeonato desde el 2003, cuando acabó cuarto tras perder en la final de consolación precisamente ante su eterno rival. El duelo entre merengues y azulgranas se dirimirá en la tarde de mañana, y convierte en harto complicada una hipotética final entre ambos dado el sistema de cruces.
La televisión, en el aire
Además de al aficionado, la reducción de equipos en la fase final beneficia a todos los conjuntos participantes, ya que los 16 tienen asegurado un cuarto partido tras el cuadro de grupos.
Los que quizás no puedan disfrutar del torneo son los espectadores del segundo canal digital de la TVG, ya que el período de transición al frente de la Gallega a raíz del cambio en la Xunta ha dejado en el aire la reedición de las 18 horas de retransmisión en directo del 2008.
Cerca de medio centenar de personas se afanaban ayer en dejar todo listo en el campo de A Lomba para el pistoletazo de salida de esta tarde. Incluidos una quincena de reclusos del centro penitenciario de A Lama, que por segundo año consecutivo se desplazan a Vilagarcía para echar una mano en el torneo.
Esta noche, concluida la primera jornada, la organización obsequiará a representantes de los equipos y de las instituciones colaboradoras con una cena a modo de recepción oficial. A ella acudirán, entre otros, el secretario general de la Federación Española de Fútbol, Jorge Pérez.