El Gobierno de Sudáfrica anunció ayer el cierre de la mina de oro que atrapó el miércoles a 3.200 trabajadores y que fueron evacuados paulatinamente, hambrientos y exhaustos, tras llevar más de un día a más de 2.000 metros de profundidad.
Los mineros quedaron encerrados en la mañana del miércoles al romperse una columna conductora de tuberías y caer sobre el hueco del ascensor principal, que quedó sin operar al estropearse las conexiones eléctricas. Anoche, tanto la empresa operadora, Harmony, como fuentes sindicales confirmaron que habían sido rescatados los 3.200 mineros atrapados. Con un promedio de 300 trabajadores por hora, fueron sacados a la superficie por montacargas auxiliares o a través de conexiones con otros yacimientos. Los mineros estaban bien de salud, pero con señales de cansancio, hambre y claustrofobia. Sólo tres mineros tuvieron que ser hospitalizados con síntomas de deshidratación.
«La infraestructura del pozo tenía problemas, porque es muy vieja (31 años), y no estamos seguros de que se le haya dado mantenimiento», afirmó la ministra de Minería y Energía, Buyelwa P. Sonjica. «Estamos preocupados y se va a hacer una investigación», dijo la ministra, que confirmó que, una vez sean rescatados todos los trabajadores, el yacimiento será clausurado durante seis semanas para investigar sus condiciones.
La mina se encuentra cerca de Carletonville, al suroeste de Johannesburgo, una zona que en los últimos dos años se ha cobrado la vida de una docena de mineros por desprendimientos de rocas y otros accidentes. Harmony es el sexto grupo aurífero del mundo y una de las compañías más importantes de Sudáfrica, el primer productor mundial de oro y en el que la minería es el pilar de su economía.