El tradicional Masters de Augusta pondrá a prueba a partir de hoy ( desde las 21 horas en Golf+, de Digital Plus ) el auténtico estado físico y golfístico del número uno del mundo, el estadounidense Tiger Woods, después de pasar diez meses lejos de un Grand Slam.
Woods, que debió retornar antes de lo previsto de su lesión después de quedar a un paso de perder el primer lugar del ránking mundial, ganó ya hace dos semanas en Orlando el primer título de su «nueva era» y llega a Augusta «para ganar, como siempre». El Tigre afronta la primera gran cita del 2009 con un poco más de margen del que poseía hace un par de semanas, cuando el estadounidense Phil Mickelson y el español Sergio García estuvieron a punto de arrebatarle el sitio que ostenta ininterrumpidamente desde junio del 2005.
Tanto el español, como su archirrival Mickelson, figuran entre los candidatos a ganar el Masters y, también, a destronar a Woods durante esta semana. Claro que para que eso ocurra, el número uno del mundo debería jugar un muy mal torneo y, tanto García como Mickelson, ganar o quedar al borde del triunfo.
Hace apenas un año, Woods llegaba al Masters precedido de ocho victorias sobre diez torneos jugados. Nadie discutía su reinado, ni su condición de máximo favorito a ponerse la clásica chaqueta verde por quinta vez. Tampoco nadie lo discute ahora, aunque en los últimos nueve meses, su situación ha variado considerablemente. Aquella distancia abismal de 16,27 puntos que le llevaba a García se estrechó apenas a 1,59 durante la semana del Doral.
El norteamericano no tuvo un buen Mundial Match Play, donde cayó ante Tim Clark en segunda ronda, pero su juego fue tomando forma en Miami, en donde terminó noveno. Finalmente ganó en Orlando tras remontar una desventaja de cinco golpes en la ronda final.
En el 2008, jugando sin destellos, le alcanzó para escoltar al campeón en el Torneo de Maestros. Esta vez, tratará de que ningún tapado se interponga en el camino hacia su quinta chaqueta verde y su decimoquinto major . «Ahora sí me siento mejor que antes. Mi cuerpo ya no se mueve todo cuando impacto la pelota», repite el Tigre respecto a su estado físico tras la operación que lo mantuvo al margen del circuito por más de medio año.
Mickelson parece su rival más serio sobre el papel. Dos triunfos en esta temporada y ex ganador en Augusta National (2004 y 2006), tratará de hacerle sombra a Woods y de coronar con un torneo grande su arrollador inicio de temporada.
Junto a García, la legión española estará integrada por José María Olazábal, ganador dos veces (1994 y 1999), Álvaro Quirós (jugará su primer Masters) y Miguel Ángel Jiménez. Este último salvó el honor del golf español en el 2008, compartiendo el octavo lugar tras haberse pasado el corte, que no pudieron superar García y Olazábal.