La diversidad y el elevado número de especies similares han dejado perplejos a los científicos.
16 feb 2009 . Actualizado a las 13:38 h.Científicos del Censo de la Vida Marina anunciaron ayer el descubrimiento de 235 especies idénticas que viven tanto en el Océano Ártico como en las aguas que rodean la Antártida, a pesar de los 11.000 kilómetros de distancia que les separan. Entre las especies idénticas se encuentras ballenas grises y aves. Pero los científicos también han identificado gusanos, crustáceos y caracoles terópodos que parecen ser los mismos en ambas aguas polares.
La diversidad y el elevado número de especies similares han dejado perplejos a los científicos. Bodil Bluhm, investigadora de la Universidad Fairbanks de Alaska (EE.??UU.) y una de las científicas que ha participado en las expediciones árticas del Censo declaró: «No estamos seguros de lo que todo esto significa. Si se confirma, deberemos estudiar los mecanismos de distribución y otros mecanismos».
Bluhm explicó que los científicos están ahora mismo realizando análisis moleculares del ADN de las especies para poder afirmar con absoluta certeza cuáles son idénticas y cuáles similares en los dos polos del planeta. Por su parte, el científico alemán Julian Gutt, del Instituto Alfred Wegener y líder de una de las principales expediciones del Censo a la Antártida, añadió que quizá una de las preguntas más interesantes que plantea este descubrimiento es «¿por qué viven a tanta distancia? ¿Cómo lo podemos explicar?».
Otro de los hallazgos anunciados es el descubrimiento de pruebas de que especies que prefieren aguas frías están emigrando hacia los polos para escapar del calentamiento de las aguas oceánicas.
Estos descubrimientos son parte de una serie de expediciones efectuadas por los científicos entre los años 2007 y 2008 y forman parte del Censo de la Vida Marina, un programa que el 4 de octubre del 2010 emitirá su primer informe sobre las especies marinas, tanto las pasadas como las presentes.
El Censo desvelará que los océanos están habitados por entre 230.000 y 250.000 especies. De esta cifra, unas 7.500 viven en las aguas de la Antártida, mientras que unas 5.500 se encuentran en el Ártico.
Ron O'Dor, el director científico del programa, explicó que en estos momentos el proyecto se encuentra en «la etapa de síntesis, intentando reunir los 17 diferentes proyectos para dar al mundo una imagen de la biodiversidad de los océanos».