Fiebre del oro en el espacio

cristina l. éboli MADRID / COLPISA

SOCIEDAD

Empresas privadas y gobiernos hacen planes para extraer en la Luna y en los asteroides minerales escasos en la Tierra

24 mar 2013 . Actualizado a las 07:00 h.

La población de la Tierra aumenta inexorablemente, pero las materias primas que la sustentan no. El petróleo, por ejemplo, tiene fecha de caducidad. Y como él muchas otras fuentes de energía. La Tierra se agota, pero fuera de ella existen numerosos lugares en el universo donde hallar nuevos filones. Así, Gobiernos y empresas privadas ya se han puesto manos a la obra para hacerse con un trozo del pastel que ofrecen la Luna o asteroides y planetas cercanos. El primer paso en esta nueva fiebre del oro es sin duda el satélite terrestre. Ningún humano ha vuelto a pisarlo desde 1972, aunque todo hace pensar que volverá a ser visitada muy pronto. China y Rusia ya han avanzado la intención de viajar a la Luna, una declaración de intenciones que obligará también a EE.UU. a mover ficha.

El mayor atractivo para regresar allí se llama Helio 3. Este elemento, muy escaso en la Tierra, sirve de fuente de energía estable y no radiactiva. Según los cálculos de los científicos, 25 toneladas cubrirían las necesidades energéticas de la Unión Europea durante un año. Y esos mismos cálculos apuntan a que en la superficie lunar podrían estar depositadas hasta un millón de toneladas, material suficiente para abastecer a la Tierra durante siglos.

La tecnología actual aún no permite el aprovechamiento del helio 3, pero se prevé que pronto lo hará. Y no son pocas las empresas que han visto la oportunidad de hacer negocio a su costa. Planetary Resources nació en 2010 gracias al apoyo, entre otros inversores, del director de cine James Cameron o los altos ejecutivos de Google Larry Page y Eric Schmidt.

Gran valor

El principal objeto de Planetary Resources se centra en la minería en asteroides. «Muchos de estos metales y minerales raros en nuestro planeta se hallan en cantidad casi ilimitada en el espacio» sostienen los impulsores de este proyecto. El negocio, a la larga, puede ser muy rentable.