La gallega trabaja en el diseño de drogas para alargar la vida del paciente
26 may 2008 . Actualizado a las 02:00 h.María Soledad Soengas asegura sentirse «muy ilusionada» ante su nuevo reto: dirigir el programa de melanoma del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), dirigido por Mariano Barbacid. Aún a caballo entre Estados Unidos, donde dirigía el área de melanoma en la Universidad de Míchigan, y España, en apenas mes y medio ha instalado su nuevo laboratorio en Madrid y ya ha empezado a situar a sus colaboradores y a preparar nuevas investigaciones. En junio regresará definitivamente.
-¿El melanoma sigue metiendo miedo?
-Sí, es lo que tiene. También hay que decir que si se detecta en fase temprana y es un tumor superficial, se elimina. Pero en el momento en que se metastatiza es cuando viene el problema, porque no hay tratamiento. El problema es que uno puede tener un tumor superficial, pero enseguida invade otras zonas y metastatiza, por eso son muy importantes las campañas de prevención y los chequeos regulares.
-Pero no se puede predecir esta evolución.
-No hay ninguna herramienta molecular que nos permita predecir la progresión de un melanoma. En unos pacientes puede tardar años y, en otros, meses.
-Usted ha insistido en la prevención. ¿Es por ahora la única arma?
-Si se detecta a tiempo y se elimina a tiempo, el pronóstico del paciente es muy bueno. Pero la vida media de un paciente al que se le diagnostica un melanoma metastásico es de entre 6 y 10 meses.
-Entonces, en la curación no se ha avanzado mucho.
-No. La vida media de un paciente al que se le diagnostica un melanoma metastásico es la misma que la de hace treinta años. No hay un tratamiento ni cura para el melanoma, pero sí hay esperanza, porque ahora sabemos mucho más que antes sobre las bases moleculares de la enfermedad. Tenemos algunos genes a partir de los cuales se podrían desarrollar fármacos. El reto es diseñar drogas que sean eficientes, que sean capaces de llegar al tumor de forma específica sin matar al resto de las células del organismo.
-Dice que hay motivos para ser optimista.
-A lo mejor, el melanoma no se puede curar completamente, pero sí se puede alargar la vida media del paciente. Hay ensayos clínicos que nos permiten aumentar la vida media del paciente con metástasis, aunque hay que ser muy cautos. Pero nosotros, como investigadores, sí tenemos esperanzas en poder beneficiar al paciente. Por eso insistimos tanto en el valor de la investigación básica.
-¿Podemos poner plazos a esta esperanza?
-No. Insisto, hay que ser cautos. No deberían pasar muchos años, pero no me parece responsable dar plazos. Eso sí, hay expectativas de que se pueden mejorar los fármacos actuales.
-¿Qué incidencia tiene la enfermedad?
-Se está haciendo una estadística, pero se calcula que un niño que nazca en el 2008 pesenta un riesgo de uno entre 65 de contraer melanoma. O lo que es lo mismo, uno de cada 65 niños es probable que lo desarrolle durante su vida. De hecho, el 90% de las muertes por cáncer de piel se deben al melanoma.
-¿Ya ha empezado a trabajar en el CNIO?
-Sí, el laboratorio ya está funcionando, hacemos experimentos y estamos discutiendo nuestros primeros resultados. El CNIO es un centro excepcional.