Investigadores de la agencia espacial llegan a Huelva para buscar bacterias en el fondo de un río cuyas condiciones extremas para la vida recuerdan a las del planeta rojo
09 abr 2003 . Actualizado a las 07:00 h.El río Tinto es lo más parecido a Marte que ha encontrado la NASA en la Tierra. Y a Huelva ha llegado un grupo de investigadores de la agencia espacial norteamericana, que esta semana comenzará a realizar las exploraciones previas para un ensayo de la búsqueda de vida en el planeta rojo. No sólo es el color lo que une a Marte y el río onubense. En ambos lugares se dan unas condiciones que harían la vida imposible a la mayoría de las especies conocidas. La falta de oxígeno en las aguas del Tinto, su acidez y la abundancia de hierro, azufre y metales pesados llevaron a pensar que era un río muerto.Pero en los últimos años se descubrió que el río rojo del sur de España tiene una importante biodiversidad, con bacterias para las que el oxígeno no es un elemento fundamental. El hallazgo alimenta las posibilidades de encontrar vida en otros planetas. Por eso los científicos quieren buscar vida bajo el lecho del Tinto y luego repetir el experimento en Marte.«El área del río Tinto es un importante análogo para la búsqueda de vida en las profundidades del subsuelo marciano», indica Carol Stroker, principal investigadora del proyecto Snorkel de la NASA. La agencia espacial norteamericana planea usar instrumentos científicos diseñados para viajar a Marte. Un robot perforador se manejará por control remoto y tanto la extracción de material subterráneo como su análisis se realizarán vía satélite, tal y como se piensa hacer en Marte durante la próxima década. De momento la fase definitiva de los ensayos en la Tierra comenzará el próximo otoño, gracias a la colaboración de la NASA y el Centro de Astrobiología de Madrid. Robot explorador Las muestras serán analizadas para entender las formas de vida subterráneas del lugar y verificar la precisión de los estudios a control remoto. El proyecto puede tener un gran impacto desde el punto de vista de la exploración planetaria y la tecnología, ya que el sistema de perforación y muchos instrumentos y equipos desarrollados específicamente para el proyecto van a ser probados fuera del laboratorio, informó Javier Gómez-Elvira, ingeniero director de robótica del Centro de Astrobiología madrileno. Para el viaje a Marte los científicos ultiman el diseño de P-Tinto , un robot con capacidad para moverse por la superficie marciana y enviar imágenes a la Tierra, que debería estar listo en el 2004.