El descubrimiento de planetas en sistemas solares parecidos al nuestro no sólo permitirá a la humanidad avanzar en el conocimiento del Universo, sino que también abre un viejo debate: ¿hay vida más allá de la Tierra? A esta pregunta no se podrá responder de inmediato, pero los científicos aseguran que los nuevos hallazgos permiten alimentar la esperanza de encontrar algún tipo de vida, no necesariamente parecida a como se entiende en la Tierra. Eso sí, a millones de años luz. «No podremos asegurar si hay vida o no, pero todos estos avances nos permitirán conocer si estamos más cerca de una cosa o de otra», explica Luis Cuesta, astrónomo del Instituto Astrofísico de Canarias. El descubrimiento de planetas extrasolares parecidos a Júpiter abre, en cualquier caso, nuevas expectativas. Pero para que se den condiciones de vida, según los cálculos de los astrónomos, es necesario que el tamaño del planeta donde se pueda localizar no sea ni muy grande, porque la gravedad sería demasiado elevada, ni muy pequeño, porque no podría soportar una atmósfera. También es preciso que se encuentre a una distancia media de su estrella madre que le permita mantener una temperatura adecuada que haga posible la existencia de agua en estado líquido. Este último aspecto es, según el astrónomo del Planetario de A Coruña Juan Carlos Medal, clave para que pueda haber vida. Este experto entiende que «tampoco es una tontería especular sobre la existencia de vida en un planeta extrasolar similar a la Tierra». Comprobar si esto es posible es uno de los próximos retos de la NASA, que dentro de 50 años prevé organizar el primer viaje interestelar. Antes será necesario perfeccionar la tecnología.