El descubrimiento reduce de 24 a 4 horas la secuenciación de los genes La científica y académica de la lengua Margarita Salas anunció que una enzima descubierta por un equipo español bajo su dirección ha abierto la posibilidad de secuenciar varias muestras de ADN simultáneamente y de forma «mucho más rápida» de la habitual. El sistema reduce de veinticuatro a cuatro horas todo el proceso, que se suele aplicar en estudios de patologías genéticas y de cáncer.
14 abr 2002 . Actualizado a las 07:00 h.Los procesos de secuenciación de ADN tienen, según Salas, un gran interés para prevenir el cáncer y «enfermedades genéticas de todo tipo», por lo que, al acelerarlos, se avanzaría más rápido en la lucha contra estas dolencias. Salas, que es también presidenta del Instituto de España y miembro de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales y de la Academia de la Lengua, indicó que la proteína descubierta es la ADN polimerasa del virus Phi29, que «no ataca a los humanos», sino a «una bacteria terrestre utilizada para fabricar productos químicos». Este enzima posee una serie de propiedades que le proporcionan «múltiples aplicaciones biotecnológicas», sobre todo en el proceso de amplificación, por el que se obtienen «muchas copias de ADN a partir de una muestra». Salas ha desarrollado este proyecto junto a Luis Blanco, Antonio Bernad y José María Lázaro, científicos del Instituto de Biología Molecular Severo Ochoa, centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad Autónoma de Madrid, del que Salas es profesora de investigación. El enzima de Phi29 ha sido incorporado al Kit Templiphi, una tecnología recientemente comercializada por una empresa que compró la patente al CSIC y que permite amplificar el ADN «en un tubo de ensayo», mediante el mecanismo «de rueda giratoria». En este procedimiento, que dura de cuatro a seis horas, la proteína «va dando vueltas a un círculo de ADN y lo amplifica un millón de veces». El proceso tradicional de amplificación tardaba más de veinticuatro horas e incluía «varios cultivos y centrifugados de bacterias», por lo que sólo era viable «con pocas muestras». Esta tecnología, ya utilizada por empresas como Celera Genomics, «parece que va a tener un uso masivo», pues la compañía ha lanzado una versión «más pequeña» y apropiada para laboratorios. En la actualidad, el equipo investiga otras proteínas de Phi29 y sus mutaciones.