La Nasa tiene problemas para desplegar los paneles solares de la Estación Espacial
SOCIEDAD
El laboratorio podrá apreciarse mejor desde Galicia a partir del domingo, y sólo brillará menos que la Luna y Sirio No, no es un ovni. Esa extraña luz que pudieron ver hoy los muy madrugadores, a eso de las cinco de la mañana, es la Estación Internacional, que con sus nuevos paneles solares se convertirá en el tercer objeto más brillante del cielo nocturno. Eso será si se solucionan los problemas en el despliegue de las nuevas «alas». La derecha opuso más resistencia de lo esperado, y la Nasa ha decidido esperar para extender el ala izquierda. La operación está prevista para hoy, en el segundo paseo espacial de los astronautas del «Endeavour», y permitirá que la estación pueda verse mejor desde Galicia durante la próxima semana.
04 dic 2000 . Actualizado a las 06:00 h.Los problemas en el despliegue de los paneles solares enturbiaron lo que hubiera sido la mayor operación de albañilería espacial. Aún así, los responsables de la Nasa en Houston se resisten a hablar de fracaso y afirman «haber cumplido el objetivo prioritario de nuestra misión». Lo que sí consiguieron los astronautas del transbordador Endeavour fue acoplar la nueva pieza de la Estación Internacional, bautizada como Alfa por sus inquilinos. El canadiense Marc Garneau maniobró desde el interior de la nave el brazo robot siguiendo las instrucciones de Carlos Noriega y Joe Tanner, que flotaban en el exterior y fijaron la estructura a la estación espacial. Los problemas vinieron a continuación. Una de las dos alas no llegó a desdoblarse, y sigue dentro de su contenedor, mientras que la otra se desplegó lentamente y no quedó suficientemente tensa, aunque produce energía en cantidades apreciables. Varios equipos de técnicos de la Nasa trabajan en el centro de control de Houston, para solucionar los problemas: el cierre del ala izquierda se resiste a abrirse por control remoto, y los técnicos han decidido no intentarlo hasta que el ala derecha quede con la tensión adecuada. Lo más probable es que Noriega y Tanner intenten arreglar la situación durante el segundo paseo espacial de esta misión, previsto para hoy. Si no lo consiguen durante los próximos días, el Endeavour regresaría dejando el segundo panel sin extender, y la reparación de la avería quedaría para futuras misiones Sin telescopio Cuando los paneles estén extendidos, sólo la Luna y la estrella Sirio brillarán más en el cielo nocturno. De cualquier manera, la Estación Alfa ya puede observarse sin necesidad de telescopio. Ni siquiera hacen falta prismáticos, sólo una brújula para seguir las indicaciones que se dan en varias páginas web para ver la nueva estrella fugaz desde ciudades de todo el mundo. Luis Cuesta, investigador del Instituto Astrofísico de Canarias explica que la estación sólo se ve cuando le da el sol y refleja su luz, pero en el punto de observación es de noche. Esto sucede un rato antes del amanecer o un rato después del atardecer. «En plena noche, el sol está demasiado por debajo del horizonte, y la sombra de la Tierra eclipsa la Estación espacial», explica Cuesta. A partir del domingo, habrá varias ocasiones en que la conjunción del Sol y la estación se produzca cuando ésta pasa cerca de Galicia. Lo hace muy rápido, y se ve como un objeto extraño, pero no es un ovni.