Solo podía quedar uno en la lucha por la semifinal. El enfrentamiento entre los dos únicos supervivientes españoles en el Abierto de Estados Unidos se saldó con la victoria del número uno del mundo, Rafa Nadal, que se queda así a dos pasos de conseguir el único torneo de Grand Slam que le falta y el tercer grande de la temporada, tras conquistar Roland Garros y Wimbledon. En un encuentro marcado por el intenso viento de Nueva York, Verdasco apenas pudo poner resistencia al juego firme y consolidado de Rafa Nadal, que solo necesitó dos horas y 22 minutos para imponerse por 7-5, 6-3 y 6-4, repitiendo de nuevo su mejor posición en el torneo estadounidense. La solución a los problemas del balear y a las fuertes rachas de viento pasaron por variar la altura de sus golpes y subir más a la red. «Esta fue una victoria muy importante», explicó Rafa Nadal al término del partido de cuartos de final a la agencia EFE. «Es un sentimiento muy bonito estar en semifinales por tercer año consecutivo en uno de los torneos más destacados del mundo y que para mí ahora, probablemente, sea el más importante». El español, que solo ha perdido un juego con su servicio en todo el torneo, precisamente ayer ante Verdasco, intentará alcanzar por primera vez en su carrera la ansiada final del US Open, único Grand Slam que todavía no ha conquistado. Su rival en la semifinal (Canal+, a partir de las 20.45 horas) será Mikhail Youzhny, que venció en un durísimo partido al suizo Stanislas Wawrinka por 3-6, 7-6 (7), 3-6, 6-3 y 6-3 tras cuatro horas de intenso juego. «Fue muy ajustado, he tenido mucha suerte», afirmó el tenista tras finalizar el encuentro. De esta manera, el ruso regresa cuatro años después a la semifinal del trofeo estadounidense. Nadal llega a su tercera semifinal consecutiva en el US Open con cierta ventaja en cuanto a su rival. Ya no solo porque Youzhny tuvo que hacer frente a un duro partido de cuartos, lo que hace que el español llegue más descansado, sino también sobre la renta de victorias en los encuentros en los que se ha tenido que medir al jugador ruso. El español ha ganado siete de los once partidos disputados entre ambos; sin embargo, Youzhny domina en los enfrentamientos en pista rápida, con cuatro victorias a tres. A pesar de esto, el jugador ruso se mantiene con una actitud precavida. «Nadal es el número uno del mundo, ha ganado dos Grand Slam y juega muy bien. Creo que será un encuentro muy difícil para mí», aseguró. El último partido que enfrentó a ambos jugadores se disputó en el 2006. Fue casualmente en los cuartos de final del mismo torneo estadounidense en el que el ruso derrotó, por última vez, a Nadal. El juego del español y su actitud hace pensar que esta puede ser su gran oportunidad. En el horizonte, Federer, que protagoniza con Djokovic la otra semifinal.