LA PALABRA cinética deriva del griego y hace referencia al movimiento. Los cuerpos en movimiento tienen energía cinética. La cinética química se ocupa del estudio de la velocidad de las reacciones químicas y de la influencia que sobre ella tienen distintos factores. La velocidad es siempre la variación de una magnitud con respecto al tiempo. Además de la velocidad lineal, espacio recorrido en un tiempo determinado, existen otras como la velocidad angular (ángulo girado en un tiempo). La velocidad de un zampabollos sería el número de bollos que se zampa en un tiempo determinado. De forma equivalente, la velocidad de una reacción química representa la cantidad de materia transformada por unidad de tiempo. La velocidad de una reacción puede modificarse variando algunos de los factores de los que depende. Lo más conocido es la acción de los catalizadores, que aumentan la velocidad de transformación de reactivos en productos. En general, el aumento de temperatura incrementa la velocidad de las reacciones químicas, porque las moléculas de los reactivos se agitan más y tienen mayores probabilidades de interactuar con otras y reaccionar. Eso es lo que ha ocurrido con el fertilizante NPK del Ostedijk, por eso se trató de disminuir la temperatura de la carga para atenuar la velocidad del proceso. Al principio se actuó poco eficazmente, porque la disminución de temperatura del exterior del tanque aumentaba el gradiente térmico entre la carga y el exterior, sin disminuir la temperatura del proceso de descomposición del fertilizante. Además, los gases desprendidos en la reacción química aumentaban la presión en el interior del tanque, modificando la cinética del proceso e incrementando la probabilidad de una explosión. Menos mal que al final se decidió abrir el tanque, dando salida a los gases, refrigerar directamente el fertilizante para reducir primero el proceso de descomposición y anularlo después.