CON EL NOMBRE de Quaoar designamos al último y más lejano de los planetas descubierto en el Sistema Solar. Los autores del hallazgo lo han bautizado provisionalmente con este nombre en honor al dios de la creación de una tribu india de California. El nuevo planeta tiene 1.300 kilómetros de diámetro, aproximadamente la décima parte que la Tierra y la mitad que Plutón. Tradicionalmente se denominaba planetas a los cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol. La palabra planeta procede del término griego que significa errante o vagabundo, pues los astrónomos de la antigüedad ya habían notado que en noches sucesivas vemos a estos objetos moverse entre las estrellas fijas que forman las constelaciones. Mercurio, Venus y Marte son cuerpos rocosos, al igual que nuestra Tierra, mientras que Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano son mucho más grandes y se componen fundamentalmente de gas. Neptuno y Urano no se pueden observar a simple vista, al igual que Plutón, descubierto en 1930, y Quaoar. Actualmente la definición de planeta para muchos no está demasiado clara. Por una parte, entre Marte y Júpiter se encuentra el llamado cinturón de asteroides , una multitud de cuerpos rocosos que también orbitan alrededor del Sol. Ceres, el asteroide más grande, tiene un tamaño muy similar a Quaoar y no lo consideramos un planeta. Pero además, son muchos los astrónomos que se plantean si tiene sentido clasificar como planetas a Plutón y a Quaoar, dado que su composición a base de hielos se parece más a la de los cometas que también orbitan alrededor del Sol a distancias similares.