Con una trayectoria profesional de 47 años trabajando para el fabricante francés, el diseñador Gérard Welter llegará a dirigir el departamento de diseño de Peugeot, desde el que establecerá una renovada imagen.
24 ene 2022 . Actualizado a las 17:31 h.En 1985, el 205 Turbo 16 conquistaba por primera vez para Peugeot el Campeonato del Mundo de Ralis como constructor, y Timo Salonen se hacía a sus mandos con el de pilotos. Al año siguiente se repetía el triunfo del fabricante, con Juha Kankkunen conquistando el de pilotos. Los éxitos deportivos continuaban; en 1987 Ari Vatanen ganaba el Rali Faraones y el primero de sus cuatro París-Dakar a los mandos del 205 T16 Grand Raid, descendiente directo del anterior, y un año después era Kankkunen el que se proclamaba vencedor del Dakar con la misma máquina.
Aunque los derivados deportivos equipados con motor central, tracción integral y hasta 550 CV de potencia, según versiones, tenían muy poco que ver con el modelo de serie, sus triunfos supondrían para el 205 una extraordinaria publicidad, a sumar al éxito comercial de que disfrutaba, que lo convertiría en el modelo más vendido del fabricante hasta aquella fecha, con más de 5 millones de unidades producidas durante 15 años, poniendo además remedio a la delicada situación económica por la que atravesaba.
El 205 suponía también un notable cambio de estilo, para apuntar hacia una imagen y un público rejuvenecidos, con un modelo desarrollado íntegramente por su departamento de diseño, sin la intervención de Pininfarina, que desde los años 50 venía prestándole colaboración. Tanto las distintas variantes del modelo comercial como las versiones de competición eran resultado del trabajo del diseñador Gérard Welter, que acumulaba ya entonces una considerable experiencia en la empresa.
Nacido en 1942 en Thorigny-sur-Marne, en las proximidades de París, tras cursar estudios de Artes y Oficios en el Lycée du Gué de Tresmes, con 18 años Welter era reclutado por Paul Bouvot, que desde 1956 dirigía el pequeño equipo de diseño en la sede de La Garenne-Colombes. Su capacidad para trasponer los bocetos a tres dimensiones y su dominio del modelado en yeso y arcilla, en una época en la que aún se recurría a la madera para dar forma a los diseños, harán que se convierta en discípulo de Bouvot y alcance progresivamente mayores responsabilidades: desde el dibujo y modelado de accesorios como las luces traseras del 404 de 1960, hasta el diseño de secciones enteras de carrocería, como la parte trasera del 204 de 1965.
Además de colaborar en los modelos desarrollados con Pininfarina, Welter y su equipo serán responsables del 206 (1998), 407 (2004) o 308 (2007), además de un considerable número de concept-cars como el Quasar (1984), Oxia (1988), 607 Feline (2000) y 907 (2004), durante una trayectoria de 47 años, en la que desde 1975 ocuparía el cargo de responsable de diseño exterior, y a partir de 1998 el de director de Style Peugeot, y que terminaba con su jubilación en el 2007.
Desde 1969 simultaneará su trabajo con la afición a las pruebas de resistencia, fundando junto a Michel Meunier, especialista en motores del departamento de diseño de Peugeot, el equipo WM, que fabricará los modelos desarrollados por Welter. El primer resultado será el WM P69, sobre la base mecánica del Peugeot 204 cabriolet, al que seguirán una serie de variantes hasta llegar al WM P76-Peugeot que se inscribirá en las 24 Horas de Le Mans de 1976, prueba en la que el equipo seguirá participando con sucesivas evoluciones ininterrumpidamente hasta 1989, y en la que aún ostenta el récord de velocidad máxima alcanzado en la prueba de 1988 por el WM P88 en la recta de Mulsanne con 407 km/h. Tras la retirada de Meunier en 1989, WM pasará a ser Welter Racing, y seguirá desarrollando modelos para Le Mans, y participando en varias ediciones de la prueba entre 1992 y 2010.
Welter fallecía a los 75 años el 31 de enero del 2018 en su residencia de Jossigny, muy próxima a su localidad natal.