Los restos humanos encontrados hasta ahora en Valdavara pertenecen a una época en la que la cueva ya se había derrumbado a causa de la erosión originada por el gran cambio climático que se produjo al terminar la última glaciación -hace unos 10.000 años- y que marcó la transición del Paleolítico al Neolítico. En ese período, según indica Manuel Vaquero, el paraje presentaba seguramente un aspecto muy similar al actual y bastante diferente del que había tenido durante el Paleolítico, cuando la caverna aún no había sufrido los desplomes y era considerablemente más grande que ahora.
Los individuos sepultados en el interior y en el exterior de la gruta pertenecieron a sociedades sedentarias que vivían de la agricultura y la ganadería y que ya no utilizaban las cavernas como habitación, al contrario de las poblaciones paleolíticas de cazadores y recolectores que vivieron en Valdavara miles de años antes. «En esa época, las cavernas ya solo se empleaban para practicar enterramientos o como refugio temporal durante el pastoreo, por ejemplo, o para guarecerse cuando venía una tormenta», explica Vaquero a este respecto. «Estos yacimientos corresponden a las últimas épocas de utilización de la cueva», añade.
Megalitismo
Las cortas vidas de los niños que fueron enterrados fuera de la cueva, en el yacimiento Valdavara II, discurrieron en un período de la prehistoria reciente del que en Galicia se conservan numerosos testimonios arqueológicos. Se trata de la época en la que se desarrollaron las culturas megalíticas que construyeron las bien conocidas mámoas o dólmenes, unas estructuras que precisamente tenían carácter funerario.
Los restos humanos hallados en el interior de la cueva -en el yacimiento Valdavara I- figuran por su parte entre los más antiguos que se han localizado hasta ahora en Galicia, junto con los que fueron descubiertos hace algunos años en la cueva de Pala da Vella, en el municipio de Rubiá, perteneciente a la comarca de Valdeorras. Los análisis de radiocarbono asignaron una edad muy similar a estos dos yacimientos, que pertenecen a la misma etapa cultural.