Decenas de tornados asolaron la noche del martes el centro y el sur de Estados Unidos dejando al menos 48 muertos, decenas de heridos y serios daños en tres estados, informaron ayer autoridades y medios norteamericanos.
Veinticuatro personas murieron en Tennessee (sur), trece en Arkansas -incluidos tres miembros de una misma familia-, siete en Kentucky y cuatro en Alabama, según fuentes oficiales.
Más de 50 tornados se originaron mientras una serie de tormentas estallaron en la región la noche del martes y en la mañana de ayer, cuando continuaban en alerta zonas de Alabama, Tennessee, Georgia y el oeste de Florida, indicaron los servicios de meteorología.
Tennessee es uno de los estados más afectados, con al menos 149 heridos, según la portavoz de los servicios de emergencia de ese distrito, Julie Oaks.
«Este número seguramente aumentará con el paso del día. Tenemos daños importantes en todo el estado», dijo Oaks.
Un tornado con vientos de hasta 240 kilómetros por hora destruyó en medio de la noche los techos de dos edificios de dormitorios de la Union University de Jackson (Tennessee), dejando atrapados a decenas de estudiantes, que fueron rescatados de los escombros.
Unos cincuenta universitarios seriamente heridos debieron ser hospitalizados, pero no hubo víctimas mortales a pesar de que 1.200 alumnos estaban en el campus cuando el tornado abatió las instalaciones de la universidad.
El centro había sido destruido por un tornado en el 2002 y acababa de ser reconstruido, según el presidente de la institución, David Dockery.
En Kentucky, tres personas murieron en un parque de casas móviles en el condado de Muhlenberg, y cuatro en el condado de Allen, dijo Buddy Rogers, de la División de Manejo de Emergencias del estado.
Los tornados derribaron una torre de radio de la policía, un muro de un centro comercial y dañaron un hangar en el aeropuerto de Memphis, lo que obligó a sus pender brevemente los vuelos, dijo Laura McPherson, de la División de Manejo de Emergencias de Tennessee.
Incendio en una planta de gas
Asimismo, una gran llama encendió el cielo nocturno al incendiarse una planta de gas natural a unos 60 kilómetros de Nashville, también en Tennessee, después de que esa zona fuera azotada por un tornado.
Responsables de los servicios de emergencia de Alabama indicaron que el número de víctimas mortales en el estado podría aumentar durante las próximas horas, a medida que avanzan las tareas de inspección en las viviendas destruidas en la zona.
Decenas de miles de personas en el sur de Estados Unidos quedaron sin energía eléctrica debido a las tormentas.
El presidente George W. Bush respondió ofreciendo ayuda del Gobierno a los damnificados. «Acabo de llamar a los gobernadores de los estados afectados. Quería que supieran que este Gobierno los ayudará», dijo.