El buque de asalto anfibio Castilla se convertirá en cuartel general marítimo de alta disponibilidad al servicio de la OTAN. En toda Europa, sólo otras dos embarcaciones tienen una función parecida: la británica Ark Royal y la italiana Garibaldi, ambas portaaviones. «Aunque ahora mismo ya haya empezado a ejercer como tal, hasta septiembre no se confirmará que siga haciéndolo definitivamente», puntualiza un portavoz de la Alianza Atlántica en Madrid. Terminado de construir en Bazán, hoy Izar Ferrol, a mediados de 1999 y entregado a la Armada un año después, del Castilla destacan el sistema de comunicaciones -podría supervisar desde su base, en Rota (Cádiz), la operación Libertad Duradera- y su capacidad de alojamiento: está preparado para casi ochocientas personas, aunque su tripulación hasta ahora habitual apenas rebasaba las 160. De éstos, cuarenta son gallegos, según fuentes del recinto gaditano. Con este nuevo estatus, queda adscrito a la nave un estado mayor multinacional con mandos de ocho países. En tiempos de paz ,lo componen 35 miembros; cuando estallan conflictos, 60.