El jurado tardó cuatro horas en decidirse entre el periodista, Laín Entralgo, Ana María Matute y Arturo Uslar Pietri El periodista y escritor Francisco Umbral ha obtenido el Premio Cervantes de Literatura, que concede el Ministerio de Educación y que está dotado con quince millones de pesetas. Seis votos a cuatro fue el balance definitivo; Umbral y Laín Entralgo, las opciones, que superaron primero a Uslar Pietri y Matute. Al final, se otorgó al madrileño porque «es creador de lenguaje difícil de imitar». Aunque ha recibido muchas alabanzas, también hay quien piensa que no se puede igualar a los que le precedieron en el galardón; él asegura que supone «el triunfo de la modernidad sobre la España carca y anquilosada».
12 dic 2000 . Actualizado a las 06:00 h.Víctor García de la Concha, jurado y director de la Real Academia, dijo que «se le ha concedido el galardón atendiendo a que cumple con exactitud y riqueza las bases del concurso, que son que el conjunto de su obra haya contribuido a enriquecer el legado literario hispánico». También destacó «la gran amplitud de géneros literarios» en los que ha trabajado Umbral. En cuanto a las cuatro horas que tardó el jurado en deliberar, De la Concha explicó que se debía a que la lista de candidatos era «verdaderamente importante». «Tengo que precisar -comentó- que la discusión no fue por la valía del finalista; sino por los méritos de todos». Además de García de la Concha, formaron el jurado del Cervantes Jorge Edwards, García Posada Huelva, Cela, Santiago de Mora-Figueroa, Salvador Paniker, José Hierro, Alonso Zamora, Jaime Posada Díaz, Gregorio Salvador Caja, y Fernando de Lanzas Sánchez y Luis González Martín, que actuaron como secretarios. Al recibir la noticia, Umbral se mostró pletórico y con ganas de hablar: «A partir de ahora voy a decir y a escribir lo que me dé la gana», y empezó: «El premio debía llamarse Quevedo, porque es el máximo creador en nuestra lengua». La polémica está servida Los comentarios sobre Umbral no se han hecho esperar: «Estilista lleno de ingenio», según Landero; «escritor de raza», para Domingo Ynduráin, secretario de la Academia; Andrés Amorós lo define como «creador de lenguaje»; es «un innovador», según el académico Manuel Alvar; y Luis María Ansón destaca su capacidad «de fracturar el idioma con gran belleza». Pero también hay quien cree que Paco Umbral siempre escribe el mismo libro con distinto envoltorio y que no se puede comparar a los que le precedieron en el galardón más importante de las letras hispanas. Una vez más, con Umbral está servida la polémica.