Tras un año de disputas, las compañías británicas British Telecom (BT) y Vodafone Airtouch llegaron ayer a un acuerdo para repartirse el control de Airtel, la segunda operadora española de telefonía móvil. Vodafone contará con el 55% del capital y BT el 45% restante.
12 jun 2000 . Actualizado a las 07:00 h.La operadora británica Vodafone Airtouch había querido comprar desde hace más de un año la participación que posee el Banco Santander Central Hispano (BSCH) en Airtel, del 30,45%. Esta participación, unida al 21,7% que ya posee, la convertirá en la accionista mayoritaria de la segunda firma española de telefonía móvil. A cambio de su 30,45% de Airtel, BSCH recibirá el 3% de Vodafone.
Con el acuerdo alcanzado ayer, British Telecom, que tiene un 17,8% de Airtel, acepta la mayoría de Vodafone. A cambio, una vez que esta última alcance el 55% del capital _después de que vendan el resto de los actuales accionistas_, tendrá opción a elevar su participación hasta el 45% de las acciones, pero contará con la misma representación que Vodafone en el consejo de administración de Airtel.
«Este acuerdo pone fin a una enorme incertidumbre sobre el futuro de Airtel», indicaba ayer el analista de telecomunicaciones del banco holandés ABN AMRO, James Ross, «y lo que más ha sorprendido es que British Telecom obtiene un acuerdo mejor de lo esperado, logrando un alto grado de control en la dirección de la firma española. Para Vodafone Airtouch supone consolidar su presencia en España», agrega Ross.
Mayor presencia
Según la nota de prensa difundida por Vodafone, el objetivo del acuerdo alcanzado ayer es el de cooperar en beneficio de la compañía española. «Con este acuerdo, Vodafone y BT tienen como objetivo incrementar su presencia en el mercado español y, de manera conjunta, poseer un mayor papel en el desarrollo futuro de Airtel», indica el comunicado.
Chris Gent, director general de Vodafone, hizo hincapié en lo mismo tras el acto de la firma del acuerdo. «España es uno de los mercados europeos de telefonía móvil que más rápido ha crecido en los últimos años, por lo que el acuerdo firmado hoy refuerza la posición de Airtel en el mercado español y ofrece mayores expectativas de crecimiento futuro», dijo Gent. Peter Bonfield, director ejecutivo de British Telecom, subrayaba lo mismo que Gent, y añadía que «el acuerdo también refuerza la posición de BT Tel _su subsidiaria española_ en el mercado español de Internet». BT y Vodafone también han firmado un acuerdo comercial por el que BT Tel aumentará sus relaciones comerciales con Airtel para ofrecer una amplia gama de servicios a sus clientes.
El ministro de Economía, Rodrigo Rato, anunció ayer que el Gobierno investigará si la operación vulnera los principios de libre competencia.