La consulta de asbestosis ya hace seguimiento a más de 1.500 pacientes
17 may 2012 . Actualizado a las 07:00 h.Hace diez años comenzó a funcionar la consulta específica de vigilancia pos ocupacional, más conocida como de asbestosis, que atiende a los posibles afectados por el amianto. La consulta, recuerda la doctora especialista en Neumología Carmen Diego, arrancó con 365 pacientes que figuraban en un listado presentado por los sindicatos de personas que habían trabajado con ese material, prohibido desde 1987 por ser un carcinógeno.
En la actualidad la consulta ya atiende a más de 1.500 personas y la previsión es que esa cifra «siga creciendo al menos hasta el 2020», cuando la doctora calcula que se alcanzará el pico.
La mayoría de los pacientes no acuden porque se encuentren mal, lo hacen porque han recibido alguna de las 5.616 cartas que el Sergas remitió en el 2010 a posibles afectados. Sus nombres fueron facilitados por la propia Navantia, aunque la doctora subraya que «todos los listados son sesgados».
En este caso faltan los de las empresas auxiliares y los de trabajadores de la construcción y otros sectores que también trabajaron durante años con amianto. Diego pide a todos ellos que acudan a su médico de cabecera, «que están muy preparados en esta materia», y les dirá si deben ir a revisión.
Las estadísticas indican que es buena idea. La revisión de los primeros 1.000 pacientes que acudieron a consulta concluyó que «el 70% está afectada».
Las patologías
Lo más común es que la dolencia se manifieste como placas pleurales, que no están reconocidas como enfermedad profesional si no provocan problemas respiratorios. Pero las placas pueden ir acompañadas de asbestosis (fibrosis pulmonar causada por las fibras de amianto), cáncer de pulmón y mesotelioma (células cancerosas en la pleura o el peritoneo, membranas que recubren los pulmones y el abdomen, respectivamente).
El mesotelioma es muy extraño en la población general, tanto que «se mide en casos por año y millón de habitantes», explica Diego, pero en los afectados por amianto aparece en «el 1% o 2% de los pacientes». Es una proporción «enorme», afirma la doctora que en diez años ha visto 30 casos de esa dolencia.
El mesotelioma tiene un período de latencia (el tiempo que transcurre entre la exposición al amianto y su posible aparición) de unos 50 años, por lo que Diego aún espera ver más casos.
En el caso de las asbestosis, la latencia es de 20 años y en el de las placas, de 15 años.
Así actúa el amianto
Las placas pleurales y la asbestosis se producen por la formación de tejidos fibrosos -como las cicatrices- en la pleura o los pulmones respectivamente.
Las fibras de amianto, por su pequeño tamaño, pueden penetrar e instalarse en el sistema respiratorio. Allí, el organismo lentamente trata de aislarlas y encapsularlas, la doctora compara el proceso al que se produce al clavarse una astilla y no extraerla. Alrededor de las fibras se forman tejidos fibrosos, de tipo cicatriz, que en el caso de la asbestosis pueden producir insuficiencia respiratoria.
Pero la asbestosis tiene un «pronóstico vital bueno», ya que avanza muy despacio. Es mucho más grave el hecho de que, durante el proceso de encapsulamiento de las fibras, pueden activarse «oncogenes», que desencadenarían los temidos cáncer de pulmón y mesotelioma. Esa es la hipótesis más aceptada por los especialistas.
La doctora Carmen Diego está segura además de que la combinación de tabaco y amianto «multiplica por 50 las posibilidades de desarrollar cáncer».
La asbestosis y las placas pleurales no tienen tratamiento, aunque la doctora señala que varios pacientes están siendo evaluados para recibir un posible trasplante de pulmón.
La mayoría de los afectados por amianto son mayores, de entre 67 y 70 años, aunque algunos pacientes pasan de los 85. En su mayoría son antiguos trabajadores de Bazán y Astano. Están «muy concienciados e informados», dice la doctora, que destaca el trabajo de sindicatos y asociaciones para que hayan visto reconocidos sus derechos.
Carmen Diego Neumóloga del marcide
5.616
Cartas enviadas a posibles afectados por el amianto en el área
«Todos los que hayan trabajado con amianto deberían informar a su médico»
«El 70% de los que vienen a consulta presentan una patología por el amianto»